Question

皇帝为什么自称为“朕”？汉字“朕”的本义是什么？

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Answer 1

朕，看字型，左边是个月字，右边是个关字，但其实“朕”这个字，是我们现在所看到的，而在先秦的时候，朕的小篆如下图所示。

左边是一个舟，右边上面是个火，下面是个丌，丌的意思是底座，或者盛东西的器皿，但是到了三国晋魏时期的隶书，就变成了我们所看到的“朕”字，其中，“舟”变成了“月”，“灷”（读做zhuàn，意思为火种）就变成了“关”。

显然朕开始是与舟有关系的，所以朕的本意，就是船的缝隙，后面就引申成为征兆或者先兆的意思，后来朕有我，还有我的两种意思，比如《说文》与《尔雅》都这样解释：朕，我也。

比如《离骚》里面有一句是“朕皇考曰伯庸”，这句话的意思是我的父亲叫伯庸，值得注意的是，这里面的皇考并不是指皇帝的父亲，而是普通人的父亲，比如《礼记》中说：父曰皇考，母曰皇妣，所以有个成语叫做如丧考妣。

这个成语是个贬义词，形象就像失去双亲那样悲伤，只是后来皇考与皇妣就像朕一样，成为了皇帝专用的词，皇考就是皇帝的父亲，皇妣就是皇帝的母亲。

可见，先秦时期，朕是普通人所用，相当于现在的“我”和“我的”，商朝君主与周天子并不使用朕，而是用“予一人”来自称，意思很显然，那就是天子就是我一个人，而诸侯王一般叫孤，寡人（比如寡人有疾），还有不谷（不榖）。

不谷也叫不榖，意思是粮食不结果，就意味着长不出粮食出来，意思是说，德行低，所以绝后，这个是诸侯王的自谦之语，也是用来自警之语。

秦始皇赵政成为始皇帝之后，朕就成为了皇帝所特有的，其他人就不能用了，但是这个也是一般情况，也是存在特例的，比如早期的皇太后，也可以用朕这个字。

比如根据后汉书的汉殇帝（刘隆）纪记载，皇太后（邓绥）下诏说：现在皇帝年幼（刘隆一百天就当皇帝了，未满一岁周就夭折了），朕就帮助听政了，邓太后因为临朝听政，所以就使用了朕这个自称。