假如一颗很大的天体撞击了地球，那会发生什么？
有可能在未来某日与地球相撞且大小超过一定尺寸的小行星叫做潜在威胁小行星（PHA）。
具体来讲，所有距离地球小于0.05个天文单位（约800万公里）且直径大于100米（330至490英尺）的小行星被视为是潜在威胁小行星。
截至2016年1月，天文学家已经发现大约1651个可能对地球带来危险或其它影响的潜在威胁小行星。
据信，其中有153个直径大于一公里。
下面的图表显示了自1999年以来累计探测到的潜在威胁小行星的数目，可以看到发现新的潜在威胁小行星的速度显著下降。
这意味着我们现在几乎已经发现了它们的全部。
即便如此，如果仅有的几个未被发现的家伙中的某个撞向了地球，那也将会是一场可怕的灾难，因此我们有必要百分百发现它们。
顺便一提，该图表数据来自于维基百科的“潜在威胁小行星”页面。
已知的最大潜在威胁小行星是直径约7公里的(53319) 1999 JM8，但目前它没有带来任何影响的风险。
位于火星轨道外的小行星带的一颗小行星Ida如下图所示，它的体积为60km x 25km x 18km,这可以让你大致了解这些巨石的模样。
小行星越小数量越多是太阳系的一般经验法则。
根据最准确的估测，每年都会有直径为三米的物体撞击地球并放出相当于两千吨TNT的能量。
每几百年都会有直径约为100米的物体撞击地球并放出相当于200兆吨TNT的能量
大约每一百万年就会有直径千米的物体撞击地球并放出相当十万兆吨TNT的能量
如今好消息是地球的大气层可以保护着我们免受最初低于约100米的物体的伤害，因为他们在到达地面会被蒸发和分解。然而，在1908年著名的通古斯事件是一颗直径50米的石质流星在地球表面上方约20千米燃烧殆尽，而且在30公里范围内树都被压扁。它的威力相当于约10兆吨的TNT，频数分布表预测此类撞击大约每100年就会发生。在2013年我们幸运地又一次遇见啦！
在2013年2月15日发生一起百年一遇的事件，在俄罗斯的车里雅宾斯克镇上突然横空出世一个直径20米的小行星且爆破出50万吨的能量，其大约是广岛核弹爆发力的30倍。以下这张照片用以仪表盘摄像头拍摄记录的此事件。超过1500人因为飞行的破损玻璃而受伤甚至是住院。在纽约也发生这类事件，当时有超过10万人因此受伤住院，而且摩天大楼的窗户玻璃也因此破碎而掉落在街道上。
对于这个物体的海洋撞击大约会波及周围300米，发生的海啸潮汐会带来比在陆地上相当的一个撞击还要多的伤害。通古斯事件发生在一个人口稠密的大城市，其中的伤害相当于一次超过7.0级的大地震，这使得大致有成千上万的人因为埋在设计不当的建筑废墟下或在撞击中产生的大火里死亡。幸运地是，人类只居住在地球表面的一小部分，而且即使这些撞击要发生也只是大约一个世纪一次，所以在过去还没有人能在撞击附近看到。
700米范围内的海洋撞击将产生大潮汐，并可到达很多大陆的海岸。在1-2千米范围内，这些海啸将达到300英尺高，并可向内陆扩延20公里或以上，从而使100万人或者说世界百分之十的人口陷入危险之中。而这一类的撞击将会提前几天被北美防空联合司令部（NORAD）直接发现到，因此存在问题是，是否有足够的人可以安全。当然的是，当他们返回他们沿海的城市或者家里时，其中的大多数都将遭到严重的灾害或者是被巨大的回潮冲走!
我甚至都没有提到每隔几百万年左右就会发生一次的巨大的小行星的撞击事件。这将会是由更时常发生的“超级通古斯”事件引起的足够大的毁灭，而这可使得我们生活更充实忙碌！
