Question

如果把海王星放在地球的位置上，它会经历什么样的命运

Answer 1

上一期我们说到了迷你海王星的存在，打破了宇宙中只有气体行星和岩石行星的格局。我们也分析了迷你海王星的内部结构，极有可能也是由大气层—海洋—岩石内核构成。

看起来，迷你海王星也没有什么特殊的，不过是海洋比较丰富罢了。那么，为何迷你海王星在宇宙中如此少见呢？

美国华盛顿大学博士生罗德里格-卢格认为，迷你海王星在宇宙中，其实更多地是一种过渡形态的天体。它们通常形成于距离宿主恒星较远的位置，冰分子结合氢气和氦气，逐渐形成冰晶、岩石内核，然后形成一个稳定的天体。

但是，这不是它们永恒的命运，而是命运转折的开始。

在漫长的岁月里，宿主恒星的潮汐力会拉扯迷你海王星靠近自己。随着不断靠近宿主恒星，迷你海王星的氢、氦等通常以气体形式存在的物质开始挥发。并且，由于温度太高，宿主恒星辐射太强，导致它的大气层迅速流失到宇宙空间。迷你海王星的最终命运，可能仅仅就是一个岩石的核心，也就是岩石行星。

事实上，HD 21749b恰好就是这样的样子。据观测，它的公转周期仅有35天，比水星还短，根据开普勒行星三定律可以知道，它比水星还靠近宿主恒星。这导致它表面的温度可以高达150℃（好在它的宿主恒星比太阳要微弱一点，否则这颗行星的温度还要更高），很容易流失气体。

同时，我们的太阳系，也恰好呈现出这个状态：以地球为代表的岩石星球在内侧，以木星为代表的气体巨星在外侧。

我们甚至可以大胆地猜想（当然不是科学家提出的，是我自己的观点），或许地球等岩石星球原本也是迷你海王星，卢格的理论下靠近太阳，然后浓厚的大气层或者海洋被剥离，最终留下了岩石成分，像今天这样，只不过水星、金星、火星没有地球这么好的运气，被剥离得一干二净。或者说，如果把海王星放在地球或者金星甚至水星的位置，它也会变成岩石星球。

这个剥离的过程，对于迷你海王星来说，很难说是好事还是坏事。诚然，它们的许多物质流失到宇宙空间，但是留下的岩石星球，却相对来说更宜居了。

卢格的计算机模拟过程显示：话是这么说，但是想要变得宜居，需要满足许多的条件才可以。首先，氢和氦要流失得足够多，才可以让岩石露出来。但是这个速度又不能太快，否则会导致水也被裹挟进入宇宙空间，这颗星球就干涸了。

另外，迷你海王星的位置要合适，卢格称之为“可居住的蒸发核心”。在这个位置，核心的水冰可以融化成为水的海洋，更适合生命的孕育。

看起来，卢格的推测还是有一定证据的，不过，这也还需要更多的科学研究来作证。

当然了，迷你海王星究竟是不是液体行星，目前也还没有定论。也有科学家认为它们只是岩石星球，只不过由于大气层比较厚才导致平均密度和水比较接近。

总之，只有观测到更多的迷你海王星，我们才能了解这种天体。而我们太阳系演化的秘密，或许也就藏在其中！