传说中的「御膳」究竟是怎样的，真的好吃么？
传说中的「御膳」究竟是怎样的，真的好吃么？
一想起御膳，臣民就会想到山珍海味、金樽美酒，穷极天下美味，将饮食艺术表现得登峰造极，等等。这些都没错，但皇帝搜集山珍海味，更多的是检验自己对天下的控制；御膳陈列金樽美酒，更多是为了体现皇家的富裕、威严和荣耀。所有对美好的追求，都是有政治目的的。味道是次要的，权威是主要的。御膳的味道，并不好。
在这一点上，末代皇帝溥仪显然是最有发言权的。《我的前半生》专门提到了御膳：「耗费人力物力财力最大的排场，莫过于吃饭。」
到了吃饭的时间——并无固定时间，完全由皇帝自己决定——我吩咐一声「传膳！」……一个犹如过嫁妆的行列已经走出了御膳房。这是由几十名穿戴齐整的太监们组成的队伍，抬着大小七张膳桌，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，浩浩荡荡地直奔养心殿而来。
隆裕太后每餐的菜肴有百样左右，要用六张膳桌陈放，这是她从慈禧那里继承下来的排场，我的比她少，按例也有三十种上下。（作者注：这只是便餐，大餐的菜品数量要乘以十倍。）
这些菜肴经过种种手续摆上来之后，除了表示排场之外，并无任何用处。它之所以能够在一声传膳之下，迅速摆在桌子上，是因为御膳房早在半天或一天以前就已做好，根在火上等候着的。他们也知道，反正从光绪起，皇帝并不靠这些早已过了火候的东西充饥。我每餐实际吃的是太后送的菜肴，太后死后由四位太妃接着送。因为太后或太妃们都有各自的膳房，而且用的都是高级厨师，做的菜肴味美可口，每餐总有二十来样。这是放在我面前的菜，御膳房做的都远远摆在一边，不过做个样子而已。
溥仪用四句话鉴定自己吃的御膳：华而不实，费而不惠，营而不养，淡而无味。
这种吃饭，要浪费多少食材，糟蹋多少银子？具体金额没人统计过，不过，《清会典》记载，皇帝每天用盘肉二十二斤，汤肉五斤，猪油一斤，羊二只，鸡二只，鸭三只，当年鸡三只，还有六十头乳牛的乳茶，玉泉山泉水（皇上只喝西郊玉泉山的水）十二罐，乳油一斤，茶叶十包。这仅仅是常规的供应，不包括定期不定期从各地缴来的数量可观的鹿、野猪、狍、野鸡等野味，鲍鱼、鱼翅、鲑鱼、大贝等水产，以及燕窝、百合、鲜笋等特产。溥仪回忆，他五岁的时候，一个月要「吃」掉810斤肉和240只鸡鸭。他和隆裕太后、四个太妃「一家」六口人，一个月共吃猪肉14642斤，合银2342两7钱2分。除此之外，每日还要「添菜」——添的菜比正常供应还要多得多。溥仪一家一个月的御膳用银14794两1钱9分。
溥仪直言：「这些银子除了贪污中饱之外，差不多全为了表示帝王之尊而糟蹋了。」
其实，清朝后期的财政非常窘迫，拆东墙补西墙还拆不过来，甚至一度动起了变卖宫廷藏品的念头。同治皇帝为了修颐和园，和叔叔恭亲王奕忻闹翻了天，根子是钱的问题；光绪皇帝要支付的赔款特别多，天天想的就是怎么筹钱；宣统皇帝的三年，朝廷要办的「新政」办得不好，很重要的一个原因也是缺钱。但是，光绪皇帝大婚，御膳等开支就耗费了白银550多万两！
光绪皇帝一次听说师傅翁同和早餐吃鸡蛋，很羡慕，说翁师傅真有钱，鸡蛋太贵了，我只有遇到大喜事才吃一两个。因为，御膳的鸡蛋「成本」就是五两银子一个，相当于一家养鸡场的价格。这话说得翁同和目瞪口呆，不敢戳破。光绪至死都不知道，鸡蛋是寻常百姓的食材，才几个铜板一个。
总之，御膳洋溢着君主特权，味道并不好。皇帝和大臣们都吃不好，但他们却不得不品尝这种滋味。这就是权力的味道。
