德皇威廉二世的第一次世界大战
1914年6月28日，德皇的朋友奥地利皇储弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝被人刺杀身亡。得知好友的死讯后，威廉大为震惊。于是，他向奥匈帝国提供协助，支持后者镇压策划刺杀行动的秘密组织，甚至容许奥匈帝国以武力对付被怀疑是该组织幕后黑手的塞尔维亚。威廉想在事件平息前留在柏林，但他的部下建议他按每年习惯在7月6日到北海出航。这样的建议，可能是出于德国政府中有人认为皇帝会干预事件，希望借此分散皇帝的注意，利用事件提升国家威望，甚至不惜一战。威廉二世对此甚为敏感。奥匈帝国向塞尔维亚发出“最后通牒”后，塞尔维亚于7月26日表示接受所有条款，除了第六条：
“在奥匈帝国政府之有关部门的协助与指示下，塞尔维亚必须采取法律行动，惩罚策划或执行6月28日之刺杀事件而现在于塞尔维亚领土的人士。”
塞尔维亚认为以上第六条条款违反了她的宪法，而且会损害她的主权独立，所以拒绝接受此条款。威廉于1914年7月28日赶回柏林。阅读过塞尔维亚的回应后，他的回应是：
“非常好的方案。而且在48小时之内！这比理想更好。奥地利赢得了道义上的胜利，但既然赢了，就再没有任何开战理由了。[奥地利外交大使] Giesl 其实应该安心留在贝尔格莱德。在这份文件上，我实在不应该下达总动员的命令。”
威廉二世在开战前的最后一刻，其实想劝谕奥地利和平解决事件。然而，在奥国政府还未得知德皇的意见时，政府内的部长与将军已经说服了八十四岁高龄的奥国皇帝弗朗茨·约瑟夫一世于7月28日向塞尔维亚宣战。欧洲帝国主义国家侵略本性是第一次世界大战爆发的根源。作为德国帝国主义的代表，威廉二世可以在某些方面影响战争的局面，却无法决定战争的发生与否。这是历史发展的必然规律。 威廉二世的确希望德国变得强大，但他从未想过以如此大规模的冲突来实现这个目标。从萨拉热窝刺杀事件发生到德国向俄国宣战期间，德皇明白大战即将爆发，于是竭力争取和平。威廉与沙皇尼古拉二世在1914年7月29日沟通，尝试避免战争。他乐观地解读奥匈帝国对塞尔维亚的最后通牒，认为奥军只会将战争限于该地。然而，威廉的努力为时已晚。在部下的劝谕之下，德皇下令总动员并开始进行施里芬计划。
当时，英国普遍认为第一次世界大战是“德皇的战争” (也正如断言二战是希特勒的战争一样) 。此看法被视为不公平，这是基于它断言威廉二世要为此负个人责任，是典型的历史唯心主义言论。其实，在威廉二世大力鼓吹军国主义，支持德国军扩，又支持军事工业的发展（尤其是克虏伯公司），已经令德国陷入与周围国家之间的军事竞赛。当这场军事竞赛变得难以收场的时候，战争也就在所难免。
在签署总动员之命令时，威廉被认为曾经对部下说过“你们会后悔的”。但他最终鼓励奥地利对塞尔维亚采取强硬政策。在战争期间，威廉更自任德军大元帅。 作为战时国务的最终决策者，威廉要承受的负担实在太沉重。当战事持续，他越来越依赖部下的意见，以至1916年后的帝国变成一个军事独裁政权，由兴登堡与鲁登道夫操控。战争期间，受到挫败感与胜利的幻想影响，威廉的策略摇摆不定。虽然如此，这位德国皇帝仍然是国家的重要象征。他依然能监督军事生产、颁发奖章与发表演说鼓励士兵。
另外，德皇依然有自由任命官员的权力，能掌握重要的军事指令。1915年，他撤换总参谋长小毛奇，改用埃里希·冯·法金汉。同样的，在1916年的日德兰海战后，威廉下令海军减少与英军正面冲突。
1918年，德军的最后攻势宣告失败，四面楚歌。明显的，结束战争将会是明智之举。而那时，威廉早已失去所有权力。由于他不满被部下架空权力，他尝试在战争末期的危机中争取主导权。得知德军大势已去后，他支持德军向协约国军队投降，以免德国为继续打仗而遭受灭顶之灾。
