褐藻的主要特征
褐藻门是藻类植物中较高级的一个类群。褐藻植物体均为多细胞体。简单的是由单列细胞组成的分枝丝状体；进化的种类，有类似根、茎、叶的分化，其内部构造有表皮、皮层和髓部组织的分化，甚至有类似筛管的构造。细胞壁分两层，内层由纤维素组成，外层由褐藻胶组成。载色体1至多数，粒状或小盘状，含叶绿素a和c、胡萝卜素及数种叶黄素（主要是墨角藻黄素）。由于叶黄素的含量超过别的色素，故藻体呈黄褐色或深褐色。贮藏物质为褐藻淀粉（laminarin）、甘露醇(mannitol)和脂类等。有的种类如海带，细胞内含有大量碘。大多数褐藻的生活史中，都有明显的世代交替现象，有同型世代交替和异型世代交替。同型世代交替即孢子体与配子体的形状、大小相似，如水云属(Ectocarpus)；异型世代交替即孢子体和配子体的形状、大小差异很大，多数种类是孢子体较发达，如海带。少数是配子体较发达，如萱藻属（Scytosiphon）。
褐藻类的游动孢子或配子，具有色素体、眼点及二条不等长的侧生鞭毛，鞭毛为前长后短，长的鞭毛有两列纤毛，短的鞭毛则光滑无纤毛。在色素方面，除了叶绿素a、c、胡萝卜素及叶黄素之外，褐藻普遍含有大量黄橙色的藻褐素（fucoxanthin），故多呈褐色。其光合产物为精油、褐藻淀粉（Laminarin）及甘露醇（mannitol）。其细胞壁富含藻胶物质，具有胶状或浓稠之特性，常被用于各种食品之添加，或纺织工业、橡胶工业及其他工业用途。许多褐藻可以被食用，常见有海带、裙带菜、小海带等，因含有大量的维生素及无机盐类，常被视为补充营养的副食品，医药上的利用更有上千年历史，古代医书「本草纲目」、「本草经疏」上早有记载海带类有治疗甲状腺肿、瘿瘤结气、水肿、利尿、去等功用，现代医学研究，也已证明有些褐藻有降血压和抗癌作用，甚至利用褐藻胶制成抗凝剂、止血剂、代用血浆、止血纱布、止血海绵、医药印模、膏基等，具有极高的经济价值。
