乾隆第一次出了上联“独眼岂可登金榜”,刘凤诰从容应对:“半月依旧照乾坤”,乾隆又出了第二个上联“东启明,西长庚,南箕北斗,朕乃摘星汉”,刘凤诰低头沉思了一会,回答乾隆:“春牡丹,夏芍药,秋菊冬梅,臣是探花郎”,刘凤诰的回答让乾隆很满意,于是乾隆把他钦点为探花。
刘凤诰是个知识渊博的文人,他从小就饱读诗书,所以他的父亲非常喜欢他,后来,刘凤诰在科举考试中成绩出色,因此他获得了殿试资格。在殿试中,刘凤诰获得了很优异的成绩,乾隆看了他的答卷以后,打算把他钦点为探花。
但是有个大臣对乾隆说,刘凤诰其貌不扬,少了一只眼睛,乾隆这下开始纠结了,因为他很看重样貌,他担心刘凤诰没有真才实学,又少了一只眼睛,会被天下人笑话,但他又害怕因为刘凤诰少了一只眼睛就把他排除在外,这样会错失人才,于是乾隆决定出对联试探一下刘凤诰的才学。
于是乾隆把刘凤诰召到宫内,他看到刘凤诰果然少了一只眼睛,他对刘凤诰说:“我来考考你,如果你能答出我的上联,你就是我钦定的探花,如果你没有回答出我的上联,那就不要怪我了”,刘凤诰欣然应允。
乾隆出了上联“独眼岂可登金榜”,意思很明显,他在问刘凤诰你凭什么可以登榜?刘凤诰明白了乾隆的言下之意,于是回答乾隆:“半月依旧照乾坤”,意思是我虽然少了一只眼睛,但也是可以为国家效力的。
乾隆又出了上联“东启明,西长庚,南箕北斗,朕乃摘星汉”,意思是我是专门挑选人才的人,你是不是真的人才?刘凤诰想了一会,回答乾隆“春牡丹,夏芍药,秋菊冬梅,臣是探花郎”,意思是我不管春夏秋冬都在刻苦学习,为的就是得到探花,我是最适合的探花人选,乾隆喜笑颜开,于是将他钦点为探花。