就气候变化来说,它对人类生产生活有何影响呢?
整个地球、世界各地、人类生活都将在气候变化中受到怎样的影响?我们现在对这一问题,所了解和不了解的各个方面。我们不知道:各个地区分别会变成什么样
即使地球平均气温上升仅2度,仍然会引起一些相当剧烈的变化。哪些地方会变成热带天堂?哪些地方会变成潮湿地狱?哪些地方会变成沙漠?为了未来做打算,知道这些很有用。不幸的是,我们并不清楚。大体情况是热带地区会扩张,并且变得更湿润;热带地区边缘的干燥地区会更干燥,并且往极点移动;高纬度地区会变得更温暖,更潮湿。但要说更精确的细节,人们观点就很难一致了。一些气候模型专家甚至认为,对地球气候变化进行细节方面的预测是一种误导,因为,某种程度上,这意味着尚不存在的未来情况得到了确认。
我们的问题在于,我们不清楚自己会怎么做。比如,2100年亚马逊雨林会剩下多少?这会对当地降雨和温度造成重要影响吗?这也是个气候模型解析的问题。为了使计算可控,气候模型将大气层分成几大块;对地区气候进行预测,就相当于放大这些模型,又好比利用不相连的地区模型,使用远非理想的方法。更重要的是,模拟一些对地方气候有重大影响的现象时,地球气候模型表现很差劲。比如,墨西哥湾暖流可以使西欧变暖,而正是大西洋水循环形成了湾流;如果这一循环减速或者完全停止,南半球会变得更热,而美洲东北部和欧洲却比往常冷,亚洲雨季可能不会如期开始。不能好好把握这些变化,我们对地区气候变化的预测就可能错的离谱。
海洋变暖后会膨胀。陆地上的冰融化或滑落入海,也会使海平面上升。如果格陵兰岛和南极大陆的冰都融化,海平面会上升超过60米。今天,我们正处于温暖的冰期末期。过去50万年里,有几个相对温暖的间冰期,那时气温比现在高了不到1度,海平面大概比现在高5米。约300万年前,气温比过去几千年的平均气温高出一两度,海平面比现在高了至少25米。通过研究过去百万年气温与海平面的关系,人们发现温度每升高1度,海平面最终会因此上升20米。那么,温度如果上升2度,海平面的变化就非常值得人警惕了。至于要有多警惕,还得看大冰盖在气候变化过程中会融化的有多快----这又是我们不知道的。
如果大冰盖融化是一个缓慢的过程,可能持续几千年,那么我们也许在海平面大幅度上升前还有时间让地球降温;如果大冰盖对温度上升反应迅速,我们的后代就可能会要生活在一个海岸线大幅改变的新世界。有多少余地够我们回旋还不得而知。过去冰川融化的历史并不能帮助我们了解多少。冰川融化可以很快:上一个冰期,北美洲冰盖消失;一个世纪内,海平面有时上升幅度超过一米。格陵兰岛的冰盖是否也会这么快融化?我们还不清楚。为了精确地预测海平面上升速度,我们首先要知道地球会变得多热。前文 里讨论过,我们并不清楚地球气温会上升多少;其次,我们也不知道会有多少额外的热量传递给冰盖。不久以前,人们认为冰盖融化的主要原因是变暖和的空气。但目前看来,温度升高的海水已经开始发挥重要作用。这是个坏消息。温暖的海水比空气更能加速冰的融化。暖流会融化漂浮的冰架,而正是这些冰架挡住了陆地上的冰。更糟糕的是,有的地方和南极西部地区一样,冰盖所在的陆地比海平面要低,会直接暴露于温暖的海水中。
直到最近,IPCC预测,随着气候变暖,大气水分增加,降雪增多,21世纪南极大陆冰盖会增长。但是,地面上的图景看起来非常不同。卫星测量显示,南极大陆和格陵兰岛的冰都已经在大量消失,而且融化速度还在加快。我们还不知道这一势头是否会继续,但按照目前的趋势,到2100年海平面仅仅因为冰层融化就会上升0.5米。将这一图景扩展到全球,许多冰川学家现在认为,到2100年海平面可能至少要上升1米。对一些小岛国家来说,这可是个坏消息。同样,对于一些城市----比如伦敦、纽约和上海,以及人口稠密的低洼地区----比如荷兰、孟加拉国和美国佛罗里达州,也都面临危机。最坏的情况是,一旦冰川融化,强烈的正反馈作用开始进行。比如,随着冰盖融化,表面降低,接触到更温暖的空气。如果是这样,海平面会加速上升。
如果我们有足够时间去适应的话,一个二氧化碳浓度更高、气候更加温暖潮湿的地球能供养更多生命。问题是,对今天的动植物和人类来说,我们都已经适应过去几千年异常稳定的气候。现在,气候正迅速变暖,而且可能比过去几百万年都热,同时我们可以预见,未来气候将不再稳定。这可谓一大挑战。许多物种可能为了找到一个温度适宜的环境,不得不迁徙。为了和食物出现的时间同步,动物必须改变繁殖和迁徙的时间。许多物种可能做不到。基于判断相对保守的温室效应,理论研究已经进行了极端的估计:约1/3或更多陆生物种会灭绝。现实世界中,对温室效应影响的研究已经支持了这一结果。从居住地到农作物的选择,我们也已经适应了特定的气候情况。气候变暖,连同大洪水和严重干旱灾害风险的加剧,都会给我们造成更多潜在的毁灭性冲击:饥荒引起的食品价格飞涨,大规模移民。这些影响会多严重,还得看我们是不是已经做好准备,比如种植能应付极端天气的作物,为野生动物迁徙建造洪水区域外的走廊