在美国历史上有一个影响深远的重大事件，美国政府却总是一再回避，从来不愿意主动提起。但只要提到美国领土的扩张，谈到美国西部大开发，那是一部美国扩张史，就是一部白人移民对美洲原住民的屠杀史。美国屠杀了多少印第安人？
公元1500年，美洲印第安人总数达到了2000万—4700万，而当时欧洲总人口也不过7400万—8800万（数据来源：[英]麦迪森著，伍晓鹰译.《世界经济千年史》）。也有学者认为，16世纪初仅在美国境内居住的印第安人，就达3000万—1亿人。玛雅人、阿兹特克人、印加人都属于印第安人。在白人殖民者来到新大陆之前，印第安人已经在美洲建立了四个奴隶制大帝国。
美国国父乔治·华盛顿在1779年亲自指挥针对印第安人的大屠杀，士兵将被杀死的印第安人剥皮做成长统靴。
《独立宣言》起草人、提出“所有的人都是生而平等”的美国第三届总统托马斯·杰斐逊曾经指示美国人必须“灭绝印第安人或者将他们驱赶到我们不去的地方。”
美国第7任总统安德鲁·杰克逊也公开宣布：“有必要灭绝全体印第安人部落”。1830年，安德鲁·杰克逊总统签署了臭名昭著的《印第安人驱逐法案》。从此，美国军队可以合法地将印第安人赶出他们居住了数千年的家园，强迫他们迁入遥远偏僻的“印第安人保留地”。 一个叫切罗基的部族被迫在寒冷的冬季，迁徙到俄克拉荷马州的保留地，历时5个月，1. 5万人中有4000人死于途中。
《世界通史全编》中有这样的记载：“新英格兰的清教徒，1703年在立法会议上决定，每剥一张印第安人的头盖皮和每俘获一个红种人都给赏金40美元；1720年，每张头盖皮的赏金提高到100美元；1744年，规定每剥一个12岁以上男子的头皮奖励100美元（相当于今天2000美元），每剥一个妇女或儿童的头皮奖赏50美元（相当于今天1000美元）”。在这样的高额悬赏刺激下，这个清教徒最向往的新大陆上，发生了人类历史上最血腥、最残忍的种族大屠杀。到了20世纪初，美国境内的印第安人只剩下30万人。
