康有为被清廷通缉,流亡海外十数年,生活非但不清贫,而且很舒适富裕,主要靠的是国外华人华侨的募捐。
1898年,康有为、梁启超等人开始进行戊戌变法,失败后,逃亡日本发出《奉诏求救文》,表示要“奉诏出外求救”。
1899年,慈禧太后掌权的清廷向日本交涉,不准康有为留日。日方衡量利益得失,由日本外务省赠以旅费,康有为不得不乘船远航欧美,首先抵达加拿大,在温哥华等地举行演说:“惟我皇上圣明,乃能救中国”,希望华人、华侨“齐心发愤,救我皇上”展开募捐。
海外的华人、华侨饱受洋人的欺凌,迫切渴望变法能使祖国强盛,改变华人在外的处境,因此踊跃捐款。
之后康有为陆续游历加拿大各地,所到之处皆受当地华人的热烈欢迎。康有为觉得时机成熟便联合李福基、叶恩等当地华侨领袖经过多次磋商,于1899年7月20日正式成立了“保皇会”,又名中国维新会。
在“保皇会”的条例中明确规定,入会者每人每年需缴纳会费若干。随后,康有为及其会员骨干游历世界各地,共建立了国家级总会十余个,分会更是超过一百个,登记在册的会员近百万人。由此,每年会费收入就达几百万,其中多数被康有为用来支付其奢华的生活费用。
1913年12月,康有为结束了流亡海外16年的生活,回到国内。意气风发,不无骄傲地宣称:维新百日,出亡十六年,三周大地,游遍四洲,经三十一国,行六十万里。
他的足迹遍布全球,娇妻美妾相陪,天天美味佳肴,住豪华酒店,生活无比滋润,甚至在瑞典花费巨资购买了一座小岛,并按照中式风格装修了一处豪华庄园,可惜住不多时,在其离开后,被瑞典国无偿收回。
康有为在国内的时候,公车上书并且提倡大搞改革,得到了非常多的人的追捧和敬佩,即迷弟迷妹特别多。
海外流亡间,他就创建了一个保皇会,用来联络团结海外的商人留学生,凭着康有为多年在积攒下来的人品,有非常多的人入会,即使会费很贵,也让人趋之若鹜,毕竟海外不差钱的占多数。