元朝在统治中国后按照落后的带有奴隶制痕迹的政治意识把人分为四等：蒙古人(实际上只是一部分贵族统治集团中的人)为一等，其下是中亚人和汉族的一部分特权分子，北方汉人和其他北方民族，最下一级是最后被征服的南方汉人和其他南方民族。对各等人在承担赋税和劳役方面有不平等的规定。整个贵族对土地和财富的掠夺性占有情况极为严重。这种等级特权的代价是统治集团的孤立，同时也形成了各族人民在文化和心理上接近融合的阻力。当然，文化上的汉化或蒙化对于中国的发展都不一定完全是好事，但不平等的政治地位肯定不利于各族人民在经济和文化方面的相互促进。
