在古代犯了什么罪会在脸上刺青？要刺什么内容？
麻将，四人骨牌博戏，流行于华人文化圈中，起源于中国，由中国古人发明的博弈游戏，娱乐用具。一般用竹子、骨头或塑料制成的小长方块，上面刻有花纹或字样。中国有句俗话：“十亿人民九亿麻，还有一亿在观察”，麻将已成为一种老少皆宜的棋牌游戏，而随着地区差异，麻将的玩法也各有不同。
并且，关于“麻将”这种文娱项目，民间流传着这样的传说：
话说，北宋年间一伙山林好汉（其实就是水泊梁山一伙）想要“摆龙门阵”，然而，山上物资稀少没有牌，这该如何是好呢？史进小哥站出来，露出一身漂亮的花绣说道：“咱身上这九条龙，做‘九条’再合适不过了。”宋公明照了照镜子：“咱脸上的刺青刚好可作‘一筒’。”
言罢，众好汉立即拿出刺针，在脸上身上纹起了图案，凑了一副麻将牌。当然，戏说只是戏说，这伙人除宋江之外，在历史上都未必存在过，这传说多半也是老人糊弄小孩编出来的。
所谓“黥”，意思就是在脸上用墨水刺字。麻将的起源可追溯到什么时候，笔者也说不出个所以然，但黥刑起码已有三千年的历史。要知道，当时的古人还在用篆书，一旦有人犯了事就得让人在脸上练书法，是为“刻其颡而涅之曰墨刑”。
当然，也未必见不得人，如果，监狱里的纹身师傅手艺高超写得一手漂亮的好字，没准能让犯人的面貌焕然一新，成为史上第一批因刺青艺术受益的潮流人士。当然，这只是个以飨读者的玩笑，各位一笑置之即可。各行各业，但凡能叫得出名字的，总会有个“祖师爷”，这是中国人的习惯。
所以，墨刑也不例外，最早在文字中记叙这种刑罚的，应该就是鲁班了。且看《国语》中的《鲁语》部分，出现了“小刑用钻凿，次刑用刀锯”的文字。这就足以说明，鲁大师不但擅长在木头上动刀动锯，在人脸上也毫不含糊。关于墨刑，最有“创作力”的当属晋朝的执法人员。
在当时，每个逃犯被逮捕后，都会被在眉毛上刺两道醒目的铜青色刺青。如果，走在晋朝的大街上，看到了“四条眉毛”的家伙，可别错将他们认作陆小凤，这些人无一不是逃跑的奴仆。
古人为什么喜欢往罪犯的脸上写字呢？
笔者认为原因有二：
一是为了羞辱，让罪犯这辈子都没法抬头见人，只要他敢抬头，别人就能在他的脸上读出一条信息：这人有案底；
二是为了增加辨识度，一般来说墨刑与徒刑（流放）是相辅相成的 ，我们经常能在古文中看到“刺配多少里”就是这种情况。刺配的人必须在某个地区劳改，没有自由，一旦他们逃跑了，沿途的官兵即可通过脸上的印记将他们抓回去定罪。
那么，墨刑究竟要在脸上刻几个字呢？
每个朝代有每个朝代的规矩，如果，像北宋时期的“批量刺配”，多半是在犯人的脸上刻一两个醒目的大字。但是，放到一些特殊的朝代，刺字的数量就不一定了。我国历史上，也出现过在犯人脸上刺下犯罪日期、犯罪内容、发配地点、徒刑年限等信息。
被刺一脸字的犯人，就像加盖了肉戳的畜生一样，毫无尊严可言，为何？试想这么多的信息，就算是用蝇头小楷，写个大概也得盖住半张脸。最惨的，要数那些被刺配到回疆、蒙古的罪犯。少数民族多半看不懂汉文，所以在刺字时还得考虑刺上蒙汉、回汉双语，估计刺下来罪犯的一张脸都不剩一块好皮了。
或许是觉得刺脸这种刑罚有点不人道，所以，元、明两个朝代改刺脸为刺身。拿《元典章》为例，初犯一般会刺字于左臂，二犯刺右臂，三犯刺脖子。看起来，元朝统治者似乎比较人性化，实则不然。要知道，这些刑罚只是针对南人或汉人的，蒙古人根本不会受到约束。
真正做到了公平对待且不失人性化的，还要数明朝。根据《大明律》的记载，只有犯罪金额达到一定数目的盗贼会受到刺字之刑，且刺字的位置仅限于手臂。为了让犯人出狱后还有再就业的机会，明朝狱卒会遵守“上不过肘、下不过腕”的规定，只要出狱后好好做人好好做事，又是一个合法公民。
到了清代，黥刑主要施用于奴婢逃跑，而且，常和鞭刑并用，称为鞭刺。顺治十一年，朝廷议准，对于逃亡的奴婢凡是七十岁以上、十三岁以下者要免于鞭刺。顺治十三年又规定，犯盗窃罪者也要刺字。康熙四年规定，对逃亡的奴婢的刺字不再刺在面部，和盗窃罪一样都刺小臂。
直至清末光绪三十二年修订《大清律例》时，墨刑才被彻底废除，可以说，这种刑罚前后沿用时间竟长达数千年。
参考资料：
【《周礼·司刑》、《汉书·刑法志》、《明史》】
