北方小年和南方小年为什么差一天？
北方小年和南方小年差一天有两种说法。第一种说法是，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，意思就是官家是在腊月二十三过小年，百姓家在腊月二十四，水上人家是在腊月二十五。
在古代，北方一直作为全国的政治经济中心，受当地官气的影响较重，渐渐官化，因此小年为腊月二十三。而南方远离政治中心，依然保留腊月二十四为小年的传统。
另一种说法是，民间传统小年为腊月二十四，到了清朝时期，皇帝在每年的腊月二十三祭祀天神，为了节省开支，避免重复祭祀，便在这一天也祭拜灶神，久而久之，小年的习俗便提前到了腊月二十三。
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小年的习俗：
小年，被视为是忙年的开始，人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，收拾干净准备过个好年，以此表达了人们辞旧迎新的美好愿望。每年农历的腊月二十三或二十四日这天就是小年，在这一天，人们会在家里祭拜灶神，以祈求平安吉祥。
南方小年有掸尘、祭灶、吃年糕等等的习俗，北方小年则有扫尘、贴窗花、沐浴理发等等的习俗。南北两方有相似之处，但也存在一些差异，不管怎样，都是人们辞旧迎新、祈求平安吉祥的日子。
早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，所以腊月二十四的小年习俗历史是最悠久的。因此，从传统文化角度来看，南方人过的才是正宗的小年。
还要从清朝说起，雍正年间，皇帝每年腊月二十三在坤宁宫祭祀天神，汇报这一年来的工作情况，为了不重复祭祀，顺便把灶神也拜了，后来这一天祭祀灶神的传统被保留下来。
到了民国，形成了“官三、民四”的说法，就是干部家里二十三祭灶，一般群众推迟到二十四。后来，据说是因为社会进步了，人人平等，大家也就随了皇帝，沾沾“贵气”，改在腊月二十三这一天祭灶了。
自此以后，开始有了官民在不同日子过小年。无论北方南方的小年是否是同一天，祭灶传统都是一样的。这样说来的话，北方的小年，是按宫里的规矩来的。但是这一说法的形成已经无法考究。
从目前的情况来看，腊月二十三过小年的主要是中国的东北和华北地区，而腊月二十四过小年的地区则要多一些，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。
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习俗：
1、祭灶王
祭灶，是小年这一天重要的活动，除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要"请"回来一帧新的灶王像。
2、洗浴
大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。
