苏武放羊是西汉时期的故事。苏武字子卿,杜陵(今
陕西西安东南)人,代郡太守苏建之子,西汉大臣,
武帝时为郎。苏武牧羊的故事出自汉代史学家班固的《汉书·李广苏建传》,苏武是我国古代的有气节的大丈夫典范。
苏武牧羊这个故事讲的是苏武在天汉元年(前100年)奉命以中郎将持节出使匈奴,被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱,欲使其投降;后将他迁到北海(一说今俄罗斯的贝加尔湖,一说在今甘肃白亭海)边牧羊,手持汉朝符节,扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武历尽艰辛,留居匈奴十九年持节不屈。至始元六年(前81年),方获释回汉。苏武去世后,
汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一,彰显其节操。