为何曹操青梅煮酒论英雄时，说天下唯有曹操和刘备算英雄？
公元198年，东汉建安三年，刘备与曹操联合进攻徐州，并杀死吕布。其后刘备随曹操回到许都，被封为左将军。也就在许都的这段时间，曹操和刘备坐在一起青梅煮酒，大谈当世英雄，曹操说当今天下英雄，只有你和我两个。
当时的刘备，虽然已经是名动天下，被世人称之为乱世枭雄，但论实力，远远赶不上袁绍、张绣、孙权、刘璋、刘表等人，结果曹操把他们全都不放在眼里，唯独对刘备情有独钟。
很多人自然会很好奇，为什么曹操只觉得当世英雄只有他和刘备两个人呢？事实上，想弄懂这其中的缘由，就必须曹操说这话的真正含意，很多时候，尤其是在官场上，大家都习惯性用委婉含蓄的方式来表达自己的意思，没有人会直接说自己的诉求。所以，我们不能简单的听人怎样说，必须得体会他们话中的话。
我们再来看看原著中的内容：操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”
操曰：“丈夫亦畏雷乎？”
玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”
其实，曹操和刘备的对话，都是非常有深意的。换而言之，句句都是标准的官话套话。我们回到青梅煮酒上来，如果曹操的话，能端到台面上，第一句话肯定就是：“当今天下虽然有很多英雄，但我能入我曹操眼的，只有你刘备。”潜台词就是只要你刘备肯归顺我，我保你坐第二把交椅，仅次于我之下！
事实上，曹操之所以说天下英雄只有他和刘备两人，目的就是为了拉拢刘备，而开出的条件，就是让刘备坐曹操阵营中的第二把交椅。因为，曹操既然已经说了，刘备是唯一能够和他曹操并列的人，那刘备归顺之后，其他人还有资格排在刘备前面吗？
从这层意义上来说，曹操为了拉拢刘备，是下足的血本。当然，刘备也是久经官场的人，自然能够听出来曹操的拉拢之意，但刘备不愧是刘备，面对曹操几乎开出的天价，刘备依然选择了拒绝。他的那句看似无关紧要，但端到台面上，那就是：“我胆子小！”言下之意自然是自己能力有限，担不起这个重担！”
这时候的刘备，势单力薄，既无精兵，又无智囊团，寄人篱下，凄凄惨惨！而此时的曹操大权在握，志得意满，即使他再独具慧眼，目深谋远虑，他不认为眼前这个人能够和自己抗衡去争夺江山。
他这番英雄论，只是开个玩笑而已，其实心里并没有真的把刘备看作英雄
