为何宋元明朝不能收复失地，而清朝却能收复丢失的西域？
西域，这片自前60年就纳入中华版图的神圣土地，在其后的千年时间里历经跌宕起伏，甚至两度得而复失，牵动着中原王朝的敏感神经。
尤其是第二次失去，从安史之乱后逐渐开始，一直游离于中原王朝之外约1000年，直到1759年才被清朝再度收复。
在唐朝之后的宋元明等封建王朝中，帝国的实力并不弱，尤其是元朝，但是仍旧没有彻底收复西域全境，这是为什么呢？到底是不为？不愿还是不能？静夜史认为有以下原因：
- 宋朝的“不能”
宋朝是一个让人一言难尽的王朝。
从960年建国开始，这个王朝就深受周边少数民族的欺凌，先是辽国，后是西夏，再后是金国，最后是蒙古，立国319年，被欺负了近3个世纪，可谓空前绝后。
由于唐朝的兼收并蓄，给了周边少数民族文明跨越的机会，于是北方的契丹逐渐开始走向封建化，并最终在907年建立起了强大的二元制帝国。
而此时北宋的奠基者赵匡胤还没有出生。
到北宋建立的960年，辽国已经立国半个多世纪，国力蒸蒸日上。更要命的是北宋进行了一系列自断筋脉的改革，这就是重文轻武。经此改革，北宋面貌为止一改，彻底失去了击败辽国，缔造大一统帝国的所有可能。
等到赵光义两次伐辽失败，北宋彻底患上恐辽症，并最终在1005年签订《澶渊之盟》，彻底放弃收复北方领土尤其是燕云十六州的想法。
因为北宋肥而不腻（厉害）的改革，导致西夏悍然立国，占据河西走廊，彻底断绝了北宋和西域的联系。
后来虽然经过神宗时期的“熙河开边”，但是北宋始终不能消灭西夏。
等到靖康之变后，南宋和西夏不接壤，更加没有了解决西域问题的可能。
因为北宋连北方的辽国和金国都不能搞定，所以更不可能搞定更远的西域地区。加上因为西夏堵塞丝绸之路，北宋趁机开始发展海上丝绸之路。随即北宋的政治和经济中心开始向东向南转移，对西域的努力更加力不从心。
- 元朝的“不愿”
1125年，金国消灭辽国。辽国大将耶律大石万里西征，到西域建立西辽帝国，西辽帝国鼎盛时期占据了整个西域地区。
1218年，蒙古汗国消灭西辽，成为西域的实际占领者；次年，成吉思汗大举进攻花剌子模，将蒙古势力延伸到中亚和阿富汗地区。
消灭花剌子模开启了蒙古西征的大幕，随即蒙古分别在1235年和1252年进行了大规模的远征。
由于缺乏中原王朝这样先进的管理制度，因此征服新地盘的蒙古不得不通过分封的方式巩固占领，于是陆续出现了窝阔台汗国、察合台汗国、钦察汗国以及伊尔汗国四大汗国。
在四大汗国中，1222年建立的察合台汗国占据了今天的新疆中西部；而1225年建立的窝阔台汗国占据了巴尔喀什湖周边地区。
因为1259年到1264年忽必烈和阿里不哥争夺汗位的战争，四大汗国分裂为不同阵营，除了伊尔汗国支持忽必烈，察合台汗国、窝阔台汗国以及钦察汗国都支持阿里不哥。而随着阿里不哥的失败，忽必烈也和以上三个汗国分道扬镳。
忽必烈建立元朝后，窝阔台汗国的海都和忽必烈不断爆发冲突，但忽必烈始终不能消灭海都，最终被迫承认其独立地位。
而察合台汗国始终占据新疆中西部以及中亚地区。1321年，察合台分裂为东西两部，东察合台汗国一直延续到元朝灭亡以后，也称亦力把里。
- 明朝的“不为”
1368年明朝建立后，由于在正北方向和蒙古常年累月的战争，明朝始终不能抽出精力彻底解决西域问题。
1391年8月，朱元璋派左军都督佥事刘真、宋晟率兵征讨哈密，降服兀纳失里，设置哈密卫。
随后，明朝在嘉峪关以西陆续设置赤斤、安定、曲先、阿端、罕东、罕东左、沙州共七个卫所，史称“关西七卫”。
