环法自行车赛的名称由来
环法自行车赛的创办和法国历史上有名的“德雷福斯事件”有关。
阿尔弗雷德·德雷福斯是一个犹太裔的法国军官，在1894年被诬叛国入狱。虽然1896年真相大白，法国政府却不肯与之平反。事件公开后，法国社会不得不正视自己反犹太主义的传统，并引发了一场大规模的争论。进步派先锋人物，埃米尔·左拉，曾因为仗义执言而不得不远遁英国避难。
在这场争论中，一些反犹的报人和广告商不满当时法国最大的体育报纸Le Vélo的立场，决定另办一家杂志拆台。这一新杂志，L'Auto，是当今法国《队报》（L'Équipe）的前身。
而第一场环法自行车赛就是L'Auto为了推销和竞争，于1903年1月29日拟定的。最早设想的是一个5星期的比赛（从5月31日到7月5日），结果只有15人报名。L'Auto的编辑德格朗日（Desgrange）于是把赛程改为19天，并给参赛者予以补贴。最后有60人报名，其中有一些形形色色的业余人物，包括街头潦倒之辈和楞头青。
1903年的7月1日，第一届环法自行车赛开幕，最终毛瑞斯·盖利（MauriceGarin）成为了世界上第一位环法赛的总冠军。盖利是在第六赛段开始领先的，经过2397公里的鏖战他第一个到达了设在巴黎市内的王子公园的终点。他的成绩比第二名的选手博希尔（Pothier）要快3小时。
早期环法自行车赛只有6个赛段，每段平均400公里，有时一段得骑到半夜。这一近乎残酷的赛法把公众一下子吸引住了。报纸也因此得益，1903年的日发行量从赛前的25,000一下子增长到65,000，1908年到了25万，在1923年环法自行车赛期间高达50万。最高纪录是在1933年的环法自行车赛时，日发行量据说至854,000。
两次世界大战都曾中断过环法自行车赛（1915-1918，1940-1946）。1939年的比赛也没有德国，意大利和西班牙的选手参赛。现代环法自行车赛是由Société du Tour de France主办。这是一个属于Amaury Sport Organisation（ASO）的分部。而ASO又属于一个大的媒体集团，旗下包括《队报》。
法国盛产各种文明成果，也盛产自行车运动文化。1868年，在巴黎的克；劳德帕克街，举行了世界上第一次自行车直道竟速比赛，二千米；法国也曾经举办过世界第一届自行车博览会；法国还有世界上最大的自行车博物馆；法国也是世界上唯一有以培养职业自行车手为目的的学校的国家。
环法赛的前身
1902年法国《汽车报》主编德格朗日接到老板德迪翁的旨意，出于宣传目的和为了与另一家报纸《自行车报》竞争而组织了马赛——巴黎的自行车赛，参加者为三十九人。之后在他的好友橄榄球选手勒菲的建议下，于一九零三年一月十九日在报上宣布，将于七月一日举办世界上最大规模自行车赛——环法自行车。
一九零三年七月一日十三点十六分在巴黎出发，当时共有六十位自行车好手报名参加，全程分六个赛段，2428公里，十九天后，莫里斯.加兰成为首届环法赛冠军，《汽车报》发行量大增。
创办环法赛的《汽车报》当时使用的是黄色纸张，第一届比赛参加者均穿黄色运动衫，但是直到1937年比赛才正式设立了黄色领骑衫制。
没有最高时速的统计，但是九十年代有了高水平电视转播后，曾有一次在下坡路段，平行追随自行车的摩托车上时速表显示当时瞬间时速是100-110公里。
从五十年代起，它已经扩展到与法国的邻近国家。环法赛曾经在德国、比利时、荷兰、意大利、西班牙、瑞士、卢森堡和英国等国家举行。1994年环法大军穿越海底隧道度过英吉利海峡，第一次飘扬过海。
一百年来，先后有四人获得五次环法赛冠军，他们是法国的安科蒂尔，他在1957、1961、1962、1963、1964年获得冠军；比利时的麦尔克科斯，他在1969、1970、1971、1972、1974年获得冠军；法国的伊诺，他在1978、1979、1981、1982、1985年获得冠军；西班牙的安杜兰，他在1991、1992、1993、1994、1995年连续五次获得冠军，是唯一的五连冠车手。
法国人认为安科蒂尔和伊诺是最伟大的车手，他们两个都是五次获得环法赛冠军；比利时人则认为麦尔科克斯是天下第一，因为他也集五个冠军于一身；而美国人说现在正参加环法赛的阿姆斯特朗是百年不遇的英雄，尽管他离环法赛五次冠军的记录还有一步之遥，但是他身患癌症动过大手术，复出后神奇地连穿四届环法赛黄衫本身就是一个奇迹。
为了鼓励车手不断进取，照顾所有车手的比赛特点，环法赛每个赛段要设冲刺点，一般一百五十公里左右的赛段设立二处，二百公里以上的赛段根据路况设立三处或更多，每个冲刺点分别给率先通过的前三或者前四名车手不同的积分，平路冲刺点的积分比山路少许多。
1992年以前，职业自行车车手不可以参加奥运会。1996年的奥运会继NBA球员扫荡各国后，职业自行车车手也戴上了五环项链，他们马上就让许多有着强烈奥运意识的可爱的业余车手们靠边站了。
这一年奥运会，三十一岁的西班牙人，唯一环法赛五连冠安杜兰第六次冲击黄衫失利，他被里伊斯等人挤到环法赛第十一名的位置上，但是环法赛结束不到十天，他就在奥运会赛道上找到安慰，他必然性地获得了一枚被许多人视为更宝贵的奥运金牌。
统计表明，平均每年完成环法赛的车手比例约为72%，他们大部分都是因受伤、机械事故和生病等原因退出，去年环法赛共189人参加，到终点成绩有效的为135人.
