明朝存在200多年，为何始终消灭不了北元、征服不了蒙古呢？
看明清两代的历史，发现他们都与蒙古人有着很多冲突。但奇怪的是，明朝对于蒙古的经营似乎一直非常不成功。从立国的强盛时期，到后来的逐步衰落，200多年都没有降服北方的蒙古人。清朝建立后，在国力上似乎并不比明朝优越多少。结果，只用了几十年时间就搞定了蒙古人。这种差距是什么原因造成的？
明朝与清朝在面对蒙古时都发生过数次变化。这些变化因素本身，是由于元朝建立和崩溃，给蒙古地区带来的巨变所造成的。也因为明清两代各自的政策结合，造成了最后的结果。
一切可以从元朝或者说整个蒙古帝国建立时开始。蒙古地区在特定时间内，由于人口多了，超过了当时地区内自然环境的供养水平，就会引发迁徙与战争。成吉思汗开始的三代人大扩张，却在这个层面做的过度了。结果，就让蒙古原本的草原地区出现了空心化状态。
蒙古人的四处征伐 让大量人口和资源离开了本土
起初，蒙古帝国还会注意在原来的首都哈尔和林保留足够多的人口、手工业设施和精锐部队。但在忽必烈与海都的战争后，前者一股脑的将地盘核心搬迁到了南面的金莲川与汗八里城，后者则基本被消灭或重创。加之四大汗国的分家倾向严重，这就让蒙古高原出现了因盛世带来的凋敝。
明朝建立后，占领了大都汗八里。至于北面的金莲川，则已经在之前的战争被基本摧毁。虽然明初对于蒙古高原本身的控制是没有兴趣的，但他们一直宣布自己是元朝的天然继承人，所以必须想办法端掉逃往北方的北元势力。
蒙古这边的情况就越来越糟。由于战争关系，大量从中原来的蒙古人口逃到了已经凋敝的龙兴之地。这就一下子让蒙古当地的人口承载能力，超出了负荷。大量被套的元朝后裔，开始以原先所属的部门为单位，组成了一个个小部落。彼此之间因为有限的资源而经常战争。至于一些靠近明朝边境的部落，则索性投靠明朝，成为北方藩属力量。
正在追杀蒙古人的明朝骑兵
结果，这些分奔离析的蒙古小团体，反过来成为明朝人定期宰杀的对象。先有篡位者朱棣，为了彰显自己天子守国门的气概，在蒙古地区搞了数次大规模武装游行。接着是在军户制度下，没有出路的边将。他们为了定期给自己捞功，主动袭击边境牧民。这样的结果就是逼迫一个个原本不太感冒的小部落，开始寻找强势的中心依附。到了明朝中期，瓦剌崛起，顺应了这种潮流。土木堡之战中的蒙古军队，就是因此聚集起来的。
瓦剌衰落后，这层因素依然在发挥作用。蒙古人很容易的又找到了一个新的强权--鞑靼。在此之前，明朝依然对蒙古地区是没有兴趣的。甚至因为土木堡的灾难，他们选择更加保守的闭关防御措施。而边境将领，也不会错过任何一个越境夺取蒙古人头来领赏的机会。
壮大起来的蒙古势力很快成为了明朝的最大边患
发展到嘉靖年间，鞑靼大军南下，明朝自己发现京城已经兵力空虚到了极点。这场新危机，最终以明朝同意开市贸易而告一段落。
随着满洲在东北崛起，一些东部的蒙古部落成为了明朝人笼络的统战对象。在军费吃紧的情况下，明朝每年在实际上给予蒙古人类似岁币的贡赋，要求他们定期去偷袭后金的地盘。后金则通过战争与联合，逐步控制了东部蒙古。从此，满洲军队就有了一个绕开山海关南下的战略新空间。
