自行车是某些国家城市和农村中的重要交通工具。以自行车作为短距离交通工具有下列优点:①方便个人出行,可直接从出发点到目的地;②购置费用少,保养维修费用省,不耗能源;③不排放废气,不产生噪声;④停放方便,便于换乘其他交通工具;⑤有益身体健康。但是自行车是利用简单机械原理,以人力为动力运转的,所以速度和爬坡能力有限。自行车的运行速度一般为每小时10~20公里,在风雨天或陡坡路段不便用,也不宜作远距离交通工具。乘用自行车的有效活动距离,在中国为8公里左右,在其他国家较短,在有些国家的城市中仅为1~2公里。