秃鹫在觅食时有选择性,只吃腐肉,这是为什么?
秃鹫属于食腐类,但不是只吃腐肉,这相对于捕食活物而言的。食腐的习惯可以使尸体外较厚的动物皮毛腐烂后,更容易吃到尸体里面的内脏部分。进化使得秃鹫胃里含有的强酸可以杀死绝大多数对普通动物有害的细菌病毒。
当秃鹫吃,它会不只是礼貌性:凭借其锋利的喙撕裂在半腐烂的尸体孔和挖出内脏和肉。鲜血喷出,很臭。腐烂过程长期以来一直用于屠体内部:细菌分解肉类和体液,释放气体和有毒废物。每咬一口,秃鹫都会获得健康剂量的危险病原体及其毒素。
要获得与非常艰难的皮肤尸体内,秃鹰经常把他们的头在动物尸体的自然孔口 - 尤其是在肛门。在秃鹫的消化系统中,极端的化学条件占主导地位,最重要的是,酸性环境几乎完全消毒了腐肉。
只有适应这些极端条件的细菌才能在肠道运输中存活下来。大多数种类的秃鹫专门食腐烂动物,它们能够吃从刚刚死去到已经腐烂的各种动物的肉。
尽管它们也喜欢新鲜的肉,但腐烂的肉并不会使它们食物中毒,它们甚至可以吃因肉毒菌、霍乱或炭疽而致病死亡的动物。其他的食腐动物,如鬣狗、豺和雕等,都没有这种 本事。这其中的秘密在于,它们的胃中酸性极强。
人类的胃酸pH值大约在2.0左右。这个酸性已经很强了,但是白背兀鹫的胃酸pH值达到了1.0。这就足以杀死细菌和病毒,虽然有些细菌孢子能在消化道中存活下来进入排泄物,但秃鹫的排泄物与它们吃进去的东西相比,对人类来说危害已经小多了。这就是说,秃鹫对消灭环境中的病原体起着很大作用。