阿波丸号是产于日本的一艘远洋油轮，总吨位一万一千多，长一百五十多米，宽二十米，深十二点六米，表面上是民用商船，实际上建造时就按军事用途来建造的。最初穿梭于日本和新加坡之间，为日战区陆军运送的物资，多次被鱼雷空袭都完好无损，被称为“不沉之舰”
二战后期，日本节节溃败，而日占区扣留的美英俘虏和侨民急需食物和药品救命，美方通过国际红十字会与日方秘密商议，用商船转运美国提供的救援物资，对等的日本可以搭载东南亚日占区的日本官兵和其家属回国。运输救援物资的船，船身涂成绿色，主体位置划白色“十”字以作标记。盟军不会攻击。
有了这层保护，日本利用这艘船运送了许多“秘密”物资，临近日本投降前夕，东南亚日占区的日本高官们已经如坐针毡，阿波丸到达苏门答后回程时，这些日本高官及其家属，迫不及待登上阿波丸，除他们之外还有一千多人！总共二千零九人上船。
但是，1944年4月1日，在中国福建牛山岛海域，这艘船被美国舰艇“皇后鱼”用四个鱼雷击沉，全船两千多人，仅一人救活。
阿波丸当时并没有脱离正常航行路线，而击沉阿波丸的美军首领拉福林在美军军事法庭上的解释是：雾大、能见度极低，仪器判断失误，救援来不及。拉福林的解释是否就是真相，无从考察，但是阿波丸在东南亚起航前，曾秘密往船上运送了物资，这样就存在几种说法：
一、运送了搜刮来的宝藏：大量黄金，大量钻石等等，二、盗了许多珍贵文物（是否因为这些宝藏才被追击，最后被击沉呢？）三、船上安装了自爆装置（四个鱼雷不至于就击沉这艘改装船，是因为船上携带秘密，才选择不成功就成仁，这个恐怕只有日本当局内部才知晓了）。
不管什么说法，拥有打捞权，揭晓真相的，只有中国，上世纪七十年代，历时四年，阿波丸被成功打捞，确实打捞上来一些值钱的东西，比如锡锭、水银、橡胶等，价值五千万人民币，同时还有368具日本人尸骨，没发现黄金和文物。
