英法联军是如何火烧圆明园的？
1859年6月，英法侵略者以护送代表到北京交换条约为名，派军艇运载2000名军人蛮横冲进大沽口，一举拿下天津，直逼北京。咸丰皇帝惊恐万状，带着后妃、亲王、侍郎等大臣，仓皇逃往热河。留下他的弟弟恭亲王奕在北京，与英法侵略者谈判。
整个京城毫无抵抗，便绕过北京城的安定门和德胜门，占领海淀地区，向圆明园进兵。圆明园位于北京西郊海淀附近，始建于明朝，以后又经清朝乾隆、雍正等历代皇帝征集全国能工巧匠，耗用无数金银，重又加以扩修，精心经营150年，成了世界上最美丽、最宏伟的皇家园林。
闯进园内的侵略军没有找到皇帝，但发现了数不清的珍贵文物和金银珠宝。侵略者一见到五千年璀璨珍品顿时红了眼。他们扑上前去，大把地往袋里装，腰里塞，装不下就用抢来的绸缎和刺绣品作包袱，将文物珠宝尽量往里装。东西多的实在装不下，只好见到金子就丢掉银子，见到珠宝又将金子扔掉。无价的瓷器和珐琅瓶因为太大，无法拿动，干脆打碎；楠木器具、铜器、象牙雕刻也肆意用枪托毁坏。
每一个法国兵都从圆明园抢到价值约三四万法郎的珍贵物品。一名法国军团指挥官抢掠的奇珍异宝和金刚石，价值竟达80万法郎以上。当时的法军军营堆满了各种各样的钟表，五光十色的绫罗绸缎和数不尽的珍贵文物，价值达3000万法郎。沈源、唐岱所画的《圆明园四十景图》也被他们抢去，收藏在法国巴黎国家图书馆。
在这期间，英国侵略军头子格兰特竟公然下令，准许军官分批到圆明园抢掠；几天以后，又下令全军可以“自由劫掠”。几天来，凡是园里能搬动的金银珠宝和珍贵文物都被抢走。单是英国陆军二等军官赫利斯一人抢到的黄金就值22000英镑，赃物中1英尺高的黄金树和7英尺高的黄金塔等艺术品，都不在其内。晋朝大画家顾恺之的《女史箴图》也落入敌手，现在还藏在伦敦大英博物馆。
对圆明园进行了野蛮的掠夺和破坏以后，为了掩盖罪行，也为了让清政府见识一下他们的厉害，英国全权公使额尔金又下令将圆明园全部焚毁。
10月18、19那天，三四千名英国骑兵一齐出动，在圆明园四处放火。霎时间浓烟滚滚，火光冲天。黑烟结成烟团，在天空中向东南流动，长达百余里，日月无光，难辨白昼。
万恶的侵略军接着又抢劫了畅春园和海淀镇，把圆明园的附属园万寿山的大报恩延寿寺(今颐和园)、静明园(今玉泉山)的16景、静宜园(香山)的28景和81间铜殿，也洗劫一空，然后放火烧毁。
世界上最美丽、最宏伟的皇家大花园，最大的珍藏馆，世界级的奇景异观，几世几代中国人的心血，随着浓烟的飘散，从此化为灰烬不再存在。
