为什么康乾盛世又称红薯盛世？康乾盛世时普通百姓生活水平到底怎样？
“红薯盛世”的说法是指红薯的种植为中国在一定程度上缓解了饥饿问题，康乾时期的人口疯狂增长，人口增加到一亿，这是史无前例的。
康乾时期，之所以被称为“盛世”，是因为社会安定、经济安定、政治较为稳定。标志性成就就是人口的空前增长。所以，有人在探索这个问题时，戏谑地惩治为“红薯盛世”。
红薯、玉米、马铃薯都是明朝时随着海外贸易的发展，传入中国，清朝时基本在中国普及。这些作物都有耐旱、产量大的特点，在贫瘠的土地也可以种植，且营养价值较高。番薯的产量甚至可以每亩数千斤。
最初传入的广东地区，甚至在电白建立了“番薯林公庙”，以作纪念。但清朝盛世的出现，不仅仅是因为这些高产量作物的引进。首先，是数千年封建经济的积累，耕地面积不断扩大，种植技术也不断提高，使得到明清时期，农业能够保持长足的发展。
其次，人口数目的增长，还有赖于收税方式的改变。清朝实施“摊丁入亩”，在“一条鞭法”的基础之上改革，赋税彻底以丁为单位收取，地钱也并入其中，称地丁钱。这就使得地多的多纳税，地少的少纳税，农民的负担减轻，投靠大户的农民减少，自耕农数量增加。所以，较之前代，清代的人口突然猛增。明朝人口有六、七千万，乾隆十四年已经是一亿七千万了。
康乾时期从财政状况来看，国民生产总值整体不低。国库的财政储备，基本在六千至七千万两波动，最高达到过八千万两。所以，康乾时期的皇帝多次大规模蠲免钱粮。土地的开垦、农耕技术的提升以及外来农作物的引进，使得粮食产量大增，每年收获粮食达2040亿斤。
当时来华的英国人巴罗计算过，中国麦子的收获率是15:1，而当时欧洲最高也只有10:1。手工业和商业的繁荣不必多说。但这么富裕的国家，民众生活是怎样的呢？根据乾隆时期的来华的马戛尔尼使团的记载，中国的贫富差距巨大。
举目所见，富者的房子高大华丽，贫苦者住的基本是土墙茅草屋。富者平时山珍海味，肉菜吃得不想吃，贫苦者吃糠咽菜。处于中等状态的农户一年的全部收入大概是32两，衣、食、住、行、生产支出、人情往来还得花35两，所以说一年到头，不仅挣不到钱，还得负债。而且，根据他们的记载，盛世之下，饥荒、弃婴、民变等现象依然存在。普通百姓的生活并不是想象中那么富足。
