古代皇帝的后宫虽有三千佳丽，但寿命都不长，每换一个皇帝就换一次后宫吗？
每一次换皇帝，绝大多数嫔妃都会打入冷宫。而这个所谓的冷宫和大家想象的冷宫并不一样，她们并没有冷宫那样的凄惨，精神上面和财务上面都是极其富足的，只不过处境和之前相比差得太多。
某种意义上，皇宫和一些贵族家庭也差不多，假如《红楼梦》中贾政老了过世了，贾宝玉开始当家，贾政的妻子王夫人安心荣养，贾宝玉的妻子开始掌握家族内部事务，同时贾宝玉身边的丫鬟，比如袭人、晴雯等很快就成为家族中最有影响力的管事的，但贾宝玉绝不会把家里所有的丫鬟们全换掉，不会把这些丫鬟们赶出家门让她们自生自灭，也不可能把贾政的妾侍赵姨娘、周姨娘等赶出家门让她们回自己娘家去，或者让她们流落街头、自生自灭，甚至改嫁他人（当然，如果赵姨娘的儿子贾环分家另过的话，赵姨娘原则上是可以到贾环家去养老的）——贾家丢不起这个人，更不会这样无情无义。
皇宫中也是一个道理，对于先皇帝的后宫宫女、嫔妃等来说，皇宫就是他们的家，宫女或许还能找自己父母家，或者出宫嫁人，但是嫔妃属于出嫁到皇家的，不可能将其逐出皇宫，更不可能让他们流落街头——皇室更丢不起这个人。
有些皇帝在即位之前就已经大婚，有了太子妃或者王妃，当然也有侧妃，有些皇帝在即位之后才开始大婚，原来没有太子妃或侧妃。但是身边肯定早就有了一堆贴身丫环。这些丫环在新皇帝即位之后就鸡犬升天，很快就有可能成为皇宫中掌权的女官。而其他绝大部分宫女都各安其位，不会被撤换，少部分因为失宠或得宠可能会被调整岗位。失宠的可能会被发配到皇家陵寝为先皇守墓、到皇家园林等冷衙门去坐冷板凳。有些时代会允许大龄宫女出宫回家，再招一批年轻的进来，但这个和皇位更迭没有必然的联系。
最惨的——殉葬，殉葬制度始于商代，一直到清朝才被完全废除，所以封建社会的皇帝死掉以后，有很多嫔妃要按照封建社会的等级制度殉葬，这个殉葬制度非常残酷。到了清朝也还继续执行他们的殉葬制度，努尔哈赤死的时候，大妃就是多尔衮的母亲和二妃受到皇太极等人胁迫殉葬。清朝的皇帝入主中原之后，还实行活人殉葬制度。最后，清朝康熙朝终于终止了活人殉葬的制度。
最幸运的——继承。有些皇帝去世时还比较年轻，后宫的嫔妃大部分年纪也比较小。那些长相漂亮的妃子，就有可能被新任皇帝看上，这样他们就能够继续呆在后宫，继续享受荣华富贵。当然这种习俗，在少数民族的王朝中出现的更多一些！
最佛系的——遣散。对于那些人老珠黄又不受宠的嫔妃，让他们居住在宫中，占了地方，又浪费了粮食。这部分嫔妃就可能会收到一笔遣散费，然后被遣散出宫再嫁，成为一个普通人。当然，古人把女人的贞洁看得十分重要，从宫中遣散的嫔妃，下场一般都不好。
