甲午战争前几年北洋水师还是碾压日本海军，可为何甲午海战却被对手完爆？
在1888年北洋水师成军的时候，清朝海军的实力达到了巅峰状态。当时的清朝海军整体吨位排在亚洲第一，世界第九的位置。（包括其他三支水师的吨位，北洋水师是四大水师的主力）然而从1888年开始，北洋水师就一直在原地踏步。甲午战争爆发的时候，日本联合舰队的实力已经远远超过了北洋水师，只是清朝的满朝文武还沉浸在“亚洲第一舰队”的美梦中，自认为北洋水师的实力很强大。
在十九世纪六十年代，日本国内爆发了明治维新运动，日本开始了近代化海军的建设。与此同时，清朝也通过洋务运动，开始大力发展海上力量。因为清朝的国力更加强大，在十九世纪八十年代初期，北洋水师已经初具规模，而日本联合舰队还处于发展阶段。
1886年的长崎事件，让日本开始下定决心赶超清朝。从1886年开始，日本海军进入了高速发展阶段，日本天皇为了支持海军发展，坚持一天只吃一顿饭。日本海军建造的新型军舰，都是以清朝的定远号和镇远号为假想敌。
1888年北洋水师正式成军，在之后六年的时间里面，北洋水师没有增添过一舰一炮，整体实力一直都在原地踏步。而日本联合舰队不仅增添了众多新型舰艇，还换装了新型速射炮和开花炮弹。
虽然北洋水师的舰炮口径更大，但是北洋水师的舰炮射速非常慢，在实战中的火力表现远不如日本的新型速射炮。而且北洋水师使用的炮弹是实心炮弹，虽然实心炮弹的穿透性能优越，但是实心炮弹的杀伤性远不如开花炮弹。黄海海战中北洋水师的死伤人数众多，就是因为日本联合舰队的舰炮射速更快，杀伤性能更强。
北洋水师被日本联合舰队反超甲午中日战争爆发的时候，日本联合舰队的吨位和火力都已经超过了北洋水师。黄海海战中北洋水师除了定远舰和镇远舰之外，其他舰艇的吨位都没有超过3000吨。日本联合舰队的参战舰艇中，有9艘战舰的吨位超过了3000吨，5艘战舰的吨位超过了4000吨。
很多人看到这里会说，清朝除了北洋水师之外，还有三大水师，而且这三大水师的吨位都不低。实际上清朝所有的先进战舰，基本都集中在了北洋水师，其他三大水师的吨位虽然大，但是装备的都是老旧舰艇，根本没有多少战斗力。
甲午战争爆发后，日本从英国订购了两艘万吨级别战列舰，这两艘万吨级别战列舰属于新型战列舰，实力远超过定远舰和镇远舰。（日本订购的战舰为富士级战列舰，富士级战列舰排水量1.25万吨，分别在1896年和1897年交付日本）
而在甲午战争爆发后，李鸿章四处奔走求人，也没能购买到主力军舰。即使北洋水师能够在战争前期苦撑下来，一旦战争持续数年，等到日本的两艘万吨战列舰服役之后，北洋水师仍然免不了全军覆没的结局。
在甲午战争爆发的时候，清朝君臣仍然沉浸在天朝上国的美梦中，他们自信的认为北洋水师是“亚洲第一舰队”，认为日本只是一个弹丸小国。结果北洋水师在甲午战争中一败涂地，清朝被迫签订了《马关条约》，从此失去了成为世界列强的机会。
