湘军首领是谁？
胡林翼是湘军重要首领。湘军的建立与发展，不仅挽救了清政府，还挽救了中国传统文化，更是成就了一大批人才。世人只知道曾国藩和左宗棠的功劳，而不知道胡林翼在曾、左之前。胡林翼的才学与能力，丝毫不逊色于曾国藩和左宗棠。
曾国藩和胡林翼都是湘军的领袖，但是他们却是两路人，他们在很多方面都有很大的反差。最早把他们两个放在一起比较的，是他们的年轻朋友王闿运。
王闿运说：曾起农家，胡称贵胄，诸所措置，曾不及胡，而同时名人希与胡接，由其少无边幅，又荒于学涉故也。使曾有胡材略，胡有曾声望，则豪俊效用，规模宏远。中兴之业实成自胡，而外议不知所由，或谤或谀，皆非事实。
湘军四大首领：曾国藩，左宗棠，胡林翼，彭玉麟。
湘军将领主要是湘乡人，大多是封建儒生，士兵则招募湘乡一带农民。曾国藩与一些重要将领既是同乡，又有同学、师生、亲友的关系。湘军的士兵由营官自招，并只服从营官，上下层层隶属，全军只服从曾国藩一人。
曾国藩治军重在思想纪律而不在技术性的训练，他制定“辨等明威”的军礼，以儒家三纲五常的礼教、尊卑上下的等级制度与同乡共里的乡土观念维系官兵，使湘军成为一支有力地维护封建统治的军队。
评价
对于湘军的历史定位，历来有很大争议。有人认为湘军是帮助了清政府，消灭了农民起义军，维护了封建社会的统治。湘军所发展的淮军人物李鸿章作为众多不平等条约签订者，更是被认为是民族罪人。洋务运动也没有改变中国落后的现状。湘军亦成为开创近现代军阀割据的源头。
肯定湘军的人认为消灭太平天国并非过错，太平天国自身也并非能够改变封建社会，其宣布的一套根本无法实行；太平天国的将领也贪图享乐，鱼肉百姓，争夺权力，实际与清朝统治者无异。
湘军的出现也客观上让清政府的军事和政治权力落入汉族，中央政府的权威极大地弱化，和民国初的军阀也有渊源关系。湘军在晚清对外战争中也起到了非常重要的作用，中日甲午战争之牛庄战役全军殉国，中法战争之淡水大捷，后来左宗棠收复新疆，也是湘军人物的一大功劳。
