秀才、举人、进士、状元、贡生、茂才有哪些区别？有哪些联系？
提问者所说的这些其实就是科举考试的层级，中国古代的科举考试并不是单纯一场考试，而是逐级进行、逐级淘汰的一种考试制度。
中国古代，一个读书人要想金榜题名高中进士，必须有“过五关、斩六将”在多场考试中逐一胜出才行，而不是直接报名参加考试、考完录取。首先必须参加县试、府试、院试三级考试，全部合格后录取为生员，分发各地府学、县学继续深造。所谓生员即人们常说的秀才，如果没有取得生员资格，就算你读一辈子书，也没有资格参加下一步的乡试！
而所谓茂才是东汉对秀才的一种称呼，其为了避光武帝刘秀的帝讳，东汉以后，茂才又重新改回了秀才。考中秀才之后也并不等于就直接拥有了进入乡试考场的门票！只是拥有了进入府学、县学深造的资格而已。在府学、县学学习期间还要进行淘汰考试，考试合格者才有资格参加下一步的乡试。
乡试虽然是分别在各省举行，却属于国家级考试，有些类似于现在的公务员省考，但又不完全一样！参加乡试的秀才们如果通过考试，就获得了举人的身份。不要小看举人，这是一个质的飞跃！举人属于“后备官员”，享受见官不拜、不服徭役、不纳税等一系列优待政策。除了获得下一步参加会试的资格以外，举人还可以直接入仕为官，即俗称的一榜出身。
虽然举人直接入仕的名额有限，而且以八九品的下层官员为主，但毕竟拥有了进入官场的门票。即便不能入仕，举人们还可以入高官幕府充当幕僚，一旦为高官所赏识，同样是有着光明前途的！晚清著名的左文襄公便是这样一种存在。
没有录取为举人的秀才还有一个晋身途径，那就是副榜补录，这些没有过线、但成绩还不错的考生通常会被补录为副榜贡生。这些副榜贡生没有举人直接入仕的资格，而是统一进入国子监继续深造，学习、考核合格之后才具备和举人差不多的待遇。除了副榜补录之外，还有一些特殊的贡生，诸如恩贡、纳贡拔贡等等，主要是选拔途径不同，贡生资格本身并没有什么区别。这里要特别说明一下，贡生是低于举人的一种特殊身份，贡士是截然不同的两个概念。
下面说一说贡士，举人如果自认为还有继续应考进阶的能力就可以参加进一步的考试——会试了。会试三年一次，在京师举行。全国所有应考的举人都必须进京参加考试，考试合格者就可以获得贡士身份了。贡士实际上已经具备了为官资格了，接下来的殿试仅仅是重新排名而已，名额上不进行删减、淘汰。换言之，中了贡士等于就是中了进士！
接下来的殿试便是由皇帝出面对贡士进行重新考核、重新排名，将所有贡士分为三个等级，即所谓三甲。一甲只有三人，赐进士及第，即人们常说的状元、傍晚、探花，一甲第一名就是人们常说的状元了。除此之外，又拣选二甲若干，赐进士出身，二甲第一名即人们常说的传胪。剩下的则全部划入三甲，赐同进士出身。考中进士者也就此迈进官场，接下来就是等待进一步分配工作了。
一甲通常直接进入翰林院镀金，状元授修撰，榜眼、探花授编修。其余进士进行再次选拔，成绩较好者进入翰林院镀金，任庶吉士。剩下的则分发各部院担任主事等职或者外放担任知县等职，总之就是人人有份、永不落空，比举人待遇要好很多！
在很多影视作品里似乎中了状元就如同当了高官一般，实际不然，状元被授予的翰林院修撰只是一个从六品官职，只比正七品知县高一级而已，搁现在也就是比县处级略高，离高官还有很大距离。而且，在中国古代，中状元仅仅表示你能考试、起点比别人略高而已，接下来便是看各人的本事了！中国古代状元真正做到宰辅高位的并不多！大多数都是默默无闻、庸庸碌碌……可见，能考试并不代表能力强！
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