为什么《水浒传》里面的梁山好汉，几乎个个都有纹身？
《水浒传》里很多人有纹身，确实是因为宋朝有这一种风气，在大宋的江湖，正是中国古代刺青的巅峰时期。
天微星九纹龙史：进史进是个纨绔子弟，从小就皮的很，父母根本管不了，于是父亲就找了人来教他学习本领，史进喜欢玩弄各种棍棒，更是请了专业师傅在身上纹了九条龙，遍布在他的前胸后背及两只胳膊上，这样舞起棍棒更加威猛的感觉。
天孤星花和尚鲁智深：鲁智深本是个军官，因为仗义杀了人，就跑去当了和尚，鲁智深人称花和尚，并不是因为他是色狼，而是因为他身上的纹身，这纹身是他当和尚之前就纹了的，在背脊至后臂纹了花卉图案！
天巧星浪子燕青：燕青是卢俊义的家人，卢员外看他一身白肉，就喊了一个高手匠人给燕青全身刺了遍体的花绣，燕青还经常参加一项［赛锦体］的纹身比赛，次次夺魁，燕青这身花绣还把名妓李师师迷的神魂颠倒，把持不住上手去摸，情难自己。
天罪星短命二郎阮小五，阮小五是个渔民出身，水中功夫了得，胸前刺着一个青郁郁的豹子。天牢星病关索杨雄，杨雄是两院押狱，还兼着刽子手的角色，他的花绣是刺在双臂上的，施耐庵写了临江仙赞杨雄，首句便是：“两臂雕青镌嫩玉”。
天哭星双尾蝎解宝，解宝出身猎户家庭，两只腿上刺着两个飞天夜叉。地捷星花项虎龚旺，龚旺出身东昌府副将，因为浑身刺着虎斑，脖子上刺着虎头，得了个外号“花项虎”。
纹身的源起到兴盛再到禁绝早期纹身文化跟中原文明是扯不上什么直接关系的，最早的纹身主要是分布在中国东部、东南一代，那里的部族要从江河湖海还有丛林里找吃的，因为不同于中原地区的农耕文化，被华夏人称为蛮夷，这些“野蛮人”的渔猎生活充满着变数和危险。
在同茫茫大自然作斗争的过程中，就发展出在皮肤上刻下花纹，装扮成兽类的纹身文化，东夷人和百越人认为，纹身能让他们获得蛟龙的力量，以避免溺水淹死！
而中原人纹身，却是作为一种刑罚，刺犯人身体，涂墨染黑，形成永久印记，统称墨刑。一般是在脸上刺字，施刑部位以额头为主。
纹身在中原流行是从唐朝开始，大唐文化的包容性，汉蛮相互鄙视的状况得以改变，使得外来事物、外来文化影响和改变了高举文化偏见的汉人。纹身这种拉风的人体艺术得到浪漫自恋的唐朝人青睐，在市井间风靡起来，有话道：“长安少年多英雄，胴臂竞相比雕青”。由于刺青十分受欢迎，于是出现了很多刺青工匠，在《中国社会史料从抄》中写了一个纹身爱好是白居易的铁粉，在身上纹了30多首白居易的诗。
唐末五代，后周太祖郭威小的时候，遇到一个道士，在他脖子左侧纹了个麻雀，脖子右侧纹了一堆谷子，说等到麻雀吃到谷子就是他出头之日，后来郭威投军入伍，在乱世中杀出一条血路，建立了后周，称帝后的郭威自称“雕青天子”！
郭威的纹身，在宋代起到了很大的榜样作用，纹身经唐代的发展，唐末五代黥兵的流行，到了宋代已经形成牢固的社会基础，也达到了中国古代的刺青巅峰。
看看燕青的纹身和他所参加的比赛，可以想见有很多人喜欢纹身，还组成了一个纹身爱好者组织“锦体社”，经常组织成员集体活动，一群赤膊大汉，遍体花绣，比赛谁的纹身好看，总体来说，宋人以纹身为美，出彩的纹身象孔雀尾羽，能大幅增加个性和魅力，所以燕青这获得最美刺青的花绣迷得李师师都把持不住。
宋人的刺青题材也是丰富多样的，内容有各种图形和文字，元代承袭宋风，不过官方开始干涉，纹身之风已见式微，元末的时候，纹身之风又昌盛起来，到了明朝，朱元璋颁下严令，凡刺青者一律判处流放充军，刺青在明清两代就基本禁绝了。
