中国现存最早的天文建筑登封观星台仅仅是用来观星的吗？
在我国最古老的典籍《尚书》中记载，尧帝命人观测日月星辰的运行，根据星辰运转的规律来编订历法，把它颁发给人民以指导农业生产。在以农业为基础的古代中国，一部精确的历法无疑十分重要。所以，制定和颁布历法是历朝历代的头等大事。而历法的编订，离不开精确的天文观测与推算，这便不能不提到意义重大的观星台。
位于河南登封市告成镇周公庙内的观星台，是我国现存最早的天文台，也是世界上最古老的天文建筑之一。
它由元朝的天文学家郭守敬创建，至今已有700年的历史。观星台是一座高大的砖石结构建筑，由台身和石圭两部分组成。台身为方形覆斗的形状，四壁用水磨砖砌成，通高12.62米，相当于四层楼房的高度。台身的四壁向中心内倾。台身北面设有两个对称的出入口，围绕台身筑有楼梯，以方便上下。
楼梯和台顶的边沿筑有阶栏与女儿墙。为了导泄台顶和踏道上的雨水，在踏道四角各修了一个排水口，水口用石头雕成龙头的形状，十分精巧。台顶北侧的两座小屋中间，从台顶到台基，有一道被称为“高表”的凹槽，高表正下方，便是俗称“量天尺”的石圭。
这座观星台不仅造型端庄浑厚，结构庄重严谨，而且功能强大，不仅可以用来观星，还可以用来观测日影，是一座集观星、测影、计时、计历等功能于一体的天文建筑，实际上相当于现代的天文台。
元朝统一中国后，元世祖忽必烈任命郭守敬进行全国范围的天文测量。郭守敬在全国二十七个地方建立了天文台和观测站，登封观星台就是当时的中心观测站。在周边大量文仪器的配合下，登封观星台夜间观测星辰运行，白天观测日影变化，记录着日月星辰的运转规律。
经过多年的观测推算，郭守敬终于编制出了当时世界上最先进的历法《授时历》，这部历法相对于现代科技推算出的太阳运行周期仅差26秒，比欧洲取得这一成果领先了300年。我国古代在天文历法学上取得的重大成果，与观星台这样的天文建筑的修建是分不开的。
