明清江南市镇如何发展起来的？
城市和城镇的含义不同，城市的起源早于城镇。市场起源于先秦时期。例如，《周易》中有：“太阳是市场，对世界人民来说，聚集世界上的货物，贸易和撤退，每个人都有自己的地方。”《说文解字》将“城”解释为“商行”，即“城”是商品交易的场所。
根据《考工记·工匠》的记载，工匠在城市规划中在某一区域设立了“城市”。商品交易是有利可图的，这促使商人（商务旅行者）在市场上获利。商人越来越多的参与和城市规模的扩大自然引起了政府的注意。一方面，他们采取措施防止盗贼，另一方面，他们在城里设立官员来征收营业税。
在唐代，也建立了城镇来保卫各个地方。这些城镇不属于地、县地方政府的管辖范围。许多城镇位于主要的水路运输道路上，便于贸易活动。随着时间的推移，人口逐渐聚集，形成市场，成为商品交易中心。城镇之间有一定的差异。一般来说，城市的规模大于城镇。例如，康熙的《嘉定县志》说：“贸易的地方叫市，最大的城市叫镇。”
但城市和城镇之间的差异是相对的。事实上，早在两宋城镇开始兴起时，城市（当时通常称为草场）和城镇就不是绝对固定的。当草场发展到一定程度时，它上升到城镇，城镇的工业和商业下降到城市。同时，一些草场虽然没有升级为城镇，但其规模和影响力并不亚于城镇，甚至超过了一些大城镇和大城镇。清初，江南城镇的发展迎来了又一个高峰。
城镇之间频繁的人流和商品交换必须以良好的交通安全为前提。发达的交通便利了城市和城镇之间的联系，但有时它就像一把双刃剑——“小偷没有其他支持，船只，容易装载，容易逃跑，容易藏身”。
江南独特的交通格局和交通方式，不仅难以根除水乡“治安差”的顽症，还可能刺激其进一步发展和蔓延。除了商人和农民在进城途中可能遭遇抢劫袭击外，镇内的盗窃和抢劫案件更能反映出公共安全状况不佳。因此，建立以城镇为中心的防御网络是不可避免的。
