月相与月食图中月亮变化的缺口形状是不一样的。如果是因为“地球把太阳光挡住了”，那么月亮上应该会出现一个地球形状的影子，地球是球形的，影子当然就是圆形的，所以，月食发生时，月亮上缺掉的那部分是圆的。但在月相变化中，月亮缺掉的部分却不是圆形，看起来更像是一个半明半暗的球在转身。
月球本身是不发光的，全靠太阳照亮，而太阳只能照亮月球的半面，月球又是围绕地球公转的，所以，当月球转到地球周围的不同位置时，它就会把不同比例的亮面朝向地球，这时候我们看到的，就是月亮在一个月时间内，阴晴圆缺的变化。
随着月亮每天在星空中自西向东移动一大段距离，它的形状也在不断地变化着，这就是月亮位相变化，叫做月相。
