中国古代十大著名商人
继商圣陶朱公之后，后世最有名的巨商，当属明朝的沈万三和清朝的红顶商人胡雪岩。胡雪岩亦官亦商。投靠左宗棠，又结识曾国藩，跻身政界，十来年的功夫，家产千万。左宗棠收复新疆时军费短缺，胡雪岩凭自己的影响力筹来将近两千万两银子相助，事后又获取了丰厚的回报，终于成为一代巨商，富可敌国。
沈万三像
胡雪岩的起家，源于他精明的头脑，一次正确的投资。胡雪岩没什么文化，只会一点《三字经》和《千字文》之类的。因为他小时候家里穷，没有上学的条件。慢慢长大，胡雪岩深切体会到知识的重要性。如果不赶紧充电，早晚要后悔。即使将来家产万金，不过是个没文化的商人，在那个年代终究要人一等。但胡雪岩已经过了读私塾的年龄，还怎么学知识呢？
他有自己的办法，到茶楼听书。茶楼里大都请有说书先生，各种历史故事在他们的嘴里说出来，生动又精彩。听书不仅是消遣，同样可以学到不少知识。胡雪岩一有时间就钻进茶楼，听春秋战国、楚汉争雄、三国鼎立、岳飞抗金之类的评书，乐此不疲。他不光增长了见识，也大大提高了思想层次。
人们经常用“阅人无数”一词，形容见多识广。胡雪岩在茶馆里，则主要靠耳朵听，顺带暗中观察。茶馆是三教九流的汇聚之地，什么样的人多有。胡雪岩不光听书，也留神听客人们的交谈。那些谈话内容繁杂无比，有的粗鄙不堪，有的颇为文雅；有人交头接耳议论时事，品评当朝风云人物，也有人大谈生意经。
胡雪岩
普通人听了大概不当回事，但胡雪岩有自己的一套办法，过滤渣滓留意有用的东西，学得了一个惊人的本事。后来胡雪岩纵横商场时，只要听别人说一两句话，就能察言观色猜到对方的意图。有这个绝技，经商自然是无往不利。
我们知道，胡雪岩混迹杭州茶馆时，以他敏锐的眼光发现了一个不同寻常的人，王有龄。王有龄出身官宦世家，但是到他父亲时候，已经家道中落。胡雪岩发现王有龄吃饭，每次都是花铜板买两张大饼充饥，穿着也很破旧。即便如此，王有龄自幼受家庭环境熏陶，谈吐不凡，破衣烂衫掩盖不了他的勃勃英气。胡雪岩很感好奇，对他多留了一份心。
当时胡雪岩受阜康钱庄老掌柜临终托付，打理钱庄已经几年了，日早已好转。他整日泡茶馆，就是为了寻找发财机会。他觉得王有龄身上有一种特殊的气场，自己似乎与对方有缘。但胡雪岩没有贸然去结识对方，又忍了些日子，依旧故作淡定地看着王有龄在茶馆里摸出几个铜板，把一壶龙井泡到没了颜色，或者就着水吃烧饼。
王有龄不是没有门路，他有人脉关系，可以通过买官得到杭州一份“盐大使”的差事。盐业是官府专营，谁都知道盐务是肥差。但王有龄实在是没这个钱，喝着淡如白开水的茶，偶尔就忍不住长吁短叹。有一天胡雪岩实在忍不住，径直坐到了王有龄的桌子对面，开始小心翼翼搭讪。聊了两回，胡雪岩更是坚定了看法，这个王有龄不简单，学问渊博，这人肯定是遇到了什么困难。
两人慢慢熟悉，王有龄觉得胡雪岩看起来挺诚恳，就讲了自己的家世。后来说起了捐官的事，胡雪岩一听有个盐大使的肥缺，大吃一惊，问道，这么好的差事，你怎么不想办法拿下来。王有龄笑笑说，你以为很容易吗，得五百两银子。当时的白银购买力很高，五百两银子听起来不多，实际上的清朝封疆大吏，年薪不过百十两银子。
胡雪岩动起了心思。不过他也没这么多钱，几年间才攒了几十两银子而已。他不动声色，岔开话题跟王有龄聊起了家常，实际上心念电转，开始想办法弄钱。自己只要把这五百两银子投资到王有龄身上，将来的回报何止十倍百倍。胡雪岩打起了钱庄的主意。不久之后，他私下挪用了钱庄五百两白银，找机会交给了王有龄。
王有龄的眼睛瞪得铜铃一般，胡雪岩反倒很淡定，说你别管那么多，抓紧办正事。由此王有龄很快就咸鱼翻身了，参与盐务不久，升迁到湖州知府。胡雪岩跟随着王有龄，在湖州搞丝绸买卖，一路绿灯大开，甚至可以动用库银扶助百姓养蚕，发展自己的丝行。胡雪岩当年五百两银子的投资，至此赚回了何止百倍，为他的事业打下了基础。
参考书目：《红顶商人胡雪岩》
