1、纪念介子推:
两千多年前,晋文公重耳在外流亡十九年,介子推一直追随他。晋文公回国即位后,介子推却不愿做官和母亲隐居到绵山里。晋文公去山里寻找没找到,为了逼他出来,就放火烧山,结果把介子推母子烧死了。
晋文公在绵山祭祀介子推时,发现介子推与母亲烧死时所抱的枯柳树上,长出了新枝,晋文公认为这是介子推显灵了,便折些柳枝,插在介子推墓上,以表纪念。后来坟上插柳就成了习俗。
2、避免邪侵。
清明是中国三大鬼节之一,是百鬼出没讨要衣食祭品的时候。人们为防止鬼的侵扰伤害,就插柳以辟邪。人们称柳为“鬼怖木”,认为柳可以驱鬼,就拿柳枝插在坟上镇住鬼魂。还有人把柳枝插在门口,或者编成帽圈戴在头上,都是为了辟邪。