国别体是一种以国家为单位,分别记叙历史事件的史书体例;纪传体是一种通过记叙人物活动反映历史事件的体裁;编年体是以年代为线索编排有关历史事件的史书体例。
国别体当中最具有代表性的是《国语》,它不但是中国第一部国别体史书,还是一部分国记事的历史散文,由晋国的史官编纂成书;纪传体当中最具有代表性的是《史记》,它是中国第一部纪传体史书,中国后来的官方正史“二十四史”及其它史书,都依照体例,以纪传体编纂而成;至于编年体纪录历史的方式最早起源于中国,由周代史官于公元前841年前后创体,《左传》完善其体例,荀悦《汉纪》创断代编年体,司马光成通史编年体。