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牛仔的意思
牛仔(英文:cowboy;西班牙文:vaquero)是指在美洲牧场上照顾牛马的人。专门照顾马的人又叫牧马人(wrangler)。除了牧场里工作外,有些牛仔还参加牛仔竞技(rodeo);不少牛仔是专业牛仔竞技参赛者。
美国牛仔的出现与西班牙的殖民扩张不无关系。西班牙人在饲养和驯服牲畜方面很有一套,在16世纪的殖民过程中,他们将这一传统还带到墨西哥,后来又传到包括德州在内的美国西部,牛仔、骏马、长角牛、牧场勾勒出美国原始西部生活的主旋律。
据记载,早期的得州牛仔中,非洲裔黑人、拉美人占绝大多数,并且处于社会底层。19世纪三四十年代的美国牛仔主要集中在牧场上,他们要放牧、交易牛群,还要负责维修栅栏、管理牧场设备等,工作相当辛苦。
游牧生活决定了牛仔在穿着上与众不同,典型的牛仔总是头戴毡帽、脚蹬马靴、腰挂匕首和短枪,其装束绝对是独一无二的,而且更注重实用性,如高跟马靴主要是为了防止脚从马镫中滑出来;结实耐磨的牛仔衫则是为了防止穿行灌木丛时被撕破。
由于经常走动,他们所带的物品都集中在马背上,数量少而精,而且一物多用,如手帕既要擦汗,又要洗脸,还要当抹布。值得一提的是,马鞍是牛仔最重要的行头,他们到牧场找工作时,可以不骑马但绝对不能没有马鞍。据说当年10块钱的马配100块钱的鞍并不是稀奇的事。
到了19世纪70年代,随着铁路的修建以及城镇建设步伐的加快,牛仔的生活方式发生了变化,活动范围逐步缩小,社会角色也逐渐弱化。从真正意义上讲,牛仔时代在历史上只持续了几十年。
到了21世纪,原汁原味的牛仔几乎见不到了。现代化把牛仔送进了博物馆。美国劳工部2003年的工种分类中,牛仔仍是其中之一。提起美国西部牛仔,人们就会联想到得克萨斯州,这里不仅是美国的牛仔之州,也是世界的牛仔之乡。在好莱坞影片中,美国牛仔给人的印象总是威猛、豪爽、侠义。