Question

何为上院？（在英国，下院是议会，那上院呢？）

Answer 1

英国将对上议院进行改革，废除贵族、特权阶层世袭制，改为全部席位由选举产生。被持续削弱的贵族专权上议院，即将结束最后一缕微弱的呼吸。在已经公布的改革方案中，英国政府只是对上议院议员选举方式与任期作了规定，并没有说明将赋予选举产生的上院何种权力。这使得新上院与下院如何进行权力分割成为看点。

此次英国政府并没有直接取消上院，可见其并非欲意改两院制为一院制。但若继续保持两院制，英国政府就必须重新厘定两院关系。因为选举产生的上院不可能满足现有权力被架空的局面。过去的100年里，上院的权力被不断蚕食。在司法权被剥离，行政权、立法权逐渐被转移至下院之后，现在的上院只剩下了对法案极为有限的延迟权，几乎与“空壳”无异。这种架空与世袭贵族的衰落不可避免地联系在一起。但是一旦上院改由选举产生，民意将成为上院的合法性基础与权力来源。英国政府就必须赋予上院实际权力以满足民意要求。

赋予上院权力等于重新设立两院的分权关系。目前的英国立法权和行政权都由下院掌控，缺乏对立法权的有效制约力量。从政体的相似性着眼，改革后的上院并不类似美国参议院，倒是类似日本参议院。这不奇怪，日本现代议会制度就是昔日“议会之母”英国的翻版。如今，英国只需要恢复上院原有制约地位即可。法案须经上议院通过后，才可生效。如上院将法案否决，下院需进行修订，再提交上院。若上院继续否决，则召开两院协商会议。如果仍不能达成一致意见，则返回众议院继续讨论，众议院以2/3以上通过，则法案生效，否则成废案。这种设计使得上院主要对下院起制约作用，在整体上没有下院重要。这对目前下院强大的英国来说，是改革成本比较低的做法。

令上院议席公开选举，同时赋予上院切实有效的监督权，就可以使得反对党有机会通过竞选成为上院多数党，在立法上制约在下院组阁的执政党，从而结束保守党通过世袭长期控制上院的局面。他日，如果工党大选失败，保守党在下院组阁，工党仍有机会通过选举成为上院多数党，与保守党相互制衡。唯一值得注意的是，现有改革方案规定上院议员的任期为五年，与下院议员任期相同。这样，上院与下院的选举就应当错位进行。因为如果选民发现自己在为期五年的大选中看走了眼，还可以通过上院议员的选举进行补救。