为什么南北方小年相差一天
大家都知道南北地区的小年时间是不一样的，北方的小年是在农历的腊月二十三，而南方的小年是在农历的腊月二十四，也就是说南北方两个地区的小年是相差一天时间的。而导致这种情况的原因目前为止有很多的说法，其中最广泛的说法是由现在天津市的一位研究民间习俗的专家所说的，通过他的研究，在古代有着“官三民四船五”的说法。虽然南北地区的小年时间相差一天，但是在小年之后都是开始准备过大年了。
通过天津市的这一位专家解释道，古代的“官三民四船五”的意思是说当官的人都是在腊月二十三过小年，民间都是在腊月二十四这一天过小年，而海上打渔的人都是在腊月二十五过小年。而是随着时间的推移，南北方的小年时间就发生了改变，也就变成了现在南北方过小年的时间。而在小年的这一天，人们都会举行各种各样的活动，而且南北地区的习俗有很多都是不一样的，但也有相同的习俗活动。
在北方的小年中，有一句俗话叫做“年到年到，高糖祭灶”，而在南方的小年中有着“腊月二十四，灶王爷上天”的民谣，这两句民谣说的就是同一个习俗——祭灶神。不管是南方还是北方，到了小年这一天，人们都会放下平时的工作和活动，全家一起祭灶神。根据许多的专家所说，灶神是中国民间在过年的时候非常尊敬的一位神明。
有很多的地方都有关于灶神的传说，比如灶神从前一年的除夕夜开始就会在民间的家家户户中，起到保护和监管的责任，而到了小年这一天，灶神就会准备离开民间返回天庭去向玉皇大帝禀报这一年中所看到的。正是因为有这个传说，人们都会在灶神离开的时候祭祀灶神，以求灶神在玉皇大帝面前说一些好话。
本来是同一天，北方习俗的改变是从清朝开始的。每年的腊月二十三，雍正帝会在坤宁宫祀神。为了节省开支，就连灶王爷一起拜了。
在中国民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
清朝建立之后，皇家通常选择在腊月二十三日祭灶，《清史稿》就有“惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常”的记载。到了清中期嘉庆、道光年间，由于距离政治中心较近，北方民间小年祭灶时间受官方影响逐渐变为腊月二十三，南方大部分地区则沿用旧历。
小年具体日期并不相同，北方大部分地区为农历腊月二十三，南方不少地方则是腊月二十四，甚至在一些日历上，腊月二十三和二十四都被标为“小年”。
