土卫六和木卫二,哪个可能有生命?
对于大多数天文学家而言,木星的卫星木卫二拥有最佳条件来维持生命。木卫二是太阳系第六大卫星,其冰面下隐藏着巨大的海水海洋。另一个强有力的候选人是土卫六,土星最大的卫星,它是太阳系中除地球外唯一已知的有液态湖泊的世界。然而对于土卫六,它的湖泊并不是普通的水资源,而是乙烷、甲烷或液态天然气的储藏库。土卫六通常被认为拥有与原始地球相似的环境,尽管以甲烷为基础的生命形式目前仅被视为假设,但科学家们已经模拟了它们可能存在并可能繁衍的特定条件。
虽然木卫二目前还没有可检测到的生命迹象,但是由于液态水和有机分子的存在,科学家们对此非常感兴趣,因为液态水和有机分子是我们所知支持生命的两个关键要素。科学家认为这些有机化合物起源于月球核心,然后通过热液喷口流入地下海洋,然后通过地壳裂缝喷发出来。
数据指向这样一个结论:在它10英里厚的冰面之下,实际上存在着咸水海洋。事实上,有人估计木卫二的液态水比地球上所有海洋的总和还要多。木卫二也被认为具有放射性衰变的内部能源。这产生了一种理论,即生命可能存在于与地球深海热液喷口相似的条件下。
经过数十年的研究,我们仍然没有证据表明生命存在于地球以外。也许,与其将注意力集中在行星上,不如将更多的精力放在我们太阳系中的许多卫星上。实际上,已经有大量证据表明木星和土星的几颗卫星可能拥有至少适合原始生命的环境。 也许在未来的某一天,人类可以改造并登上这些卫星,将其改造成宜居环境,成为其上的生命。

相比起木卫六,笔者认为科学家们对木卫二寄托的希望要更多。木卫二又称“欧罗巴星”,是伽利略在1610年发现的。近现代的天文学家借助太空探测器对木卫二进行深入研究,得到的初步结论是:这个星球的表面被一层冰给覆盖着,而冰下很可能是一个巨大的海洋。从地球的发展情况来看,有海洋的地方就会诞生生命,因此木卫二冰层下的海洋也具备孕育生命的可能性。

早在2013年的时候,美国宇航局就对外公布了对木卫二的探索信息,他们的科学家称在木卫二表面存在着一些特殊的粘土,这些粘土或许可能成为生命的温床。时隔三年之后,NASA里的一位名为杰夫·优得的科学家表示,如果太阳系内存在第二颗存在生命的星球,那一定是木卫二。从过去几年科学家对木卫二的研究情况来看,它比木卫六要更受关注,从侧面来看它也比木卫六要更受青睐。

除了木卫二,还有一部分科学家认为土卫六上也可能存在生命。这样的推测源于对土卫六的大气层,天文学家通过卡西尼号探测器探测到的数据分析得出土卫六上存在着浓厚的大气层,但其地表的引力和月球相当,这违背了常规的天文现象,也为科学家研究行星大气学提供了对象。由于土卫六是太阳系内唯一一颗拥有大气层的卫星,因此不少科学家认为它诞生生命的可能性要比木卫二高。

至于这两颗卫星上是否已经存在生命,亦或者说它们的自然环境是否适合生命生存,都需要进行进一步的探究。去年,美国宇航局发布了对木卫二最新的探测项目,他们计划调用无人机对木卫二进行地表探测,对已有的科学理论进行确定,说不定还可能有新的发现。