李鸿章从德国引进的克虏伯大炮有多牛呢？
在晚清名流李鸿章那被自嘲为“裱糊匠”的洋务生涯里，“引进德国克虏伯大炮”却是一桩出名的光彩事，亦是晚清军购的重要“大单”。这些漂洋过海来中国服役的“克虏伯大炮”成色如何？首先很有“体会”的，就是当时与德国人结下“国仇”的法国人。
1884年10月，中法战争已到白热化地步，火力绝对优势的法国舰队窜犯中国台湾，惨烈的淡水保卫战打响。在清军炮台大多被法军火炮摧毁的危局下，却是清军阵地上仅有的三门“德国克虏伯炮”不停怒吼，不但为了骄横法军狠狠重创，更为这场令法军“为之丧气”的“淡水大捷”立下奇功。这款来自德国的火炮，质量着实过硬。
其实，放在晚清自洋务运动起，那玩命烧钱的“军火采购”生意里，“克虏伯大炮”赶了个晚集。洋务运动早期的晚清军火采购，主要合作方是英法两国。特别是英国的阿姆斯特朗火炮，一度垄断了清王朝的火炮贸易。但对这么大一块“军购蛋糕”，十九世纪后来崛起的德国，又怎会坐视？
于是，从十九世纪六十年代起，德国的军工业就见缝插针，找机会就秀一把存在感：洋务运动早期时，几拨清朝访欧使团，都曾应邀参观德国克虏伯炮厂，还得到了“炮王”阿尔弗雷德·克虏伯（克虏伯集团奠基人）的热情接待，甚至现场观摩了克虏伯火炮的制造流程，结结实实的开了眼界。外加普法战争的胜利，更是做了活广告，于是法国前脚刚战败，李鸿章梅启照等“洋务运动骨干”们就纷纷上奏，集体强推“克虏伯大炮”。
就这样，后来居上的克虏伯大炮，在“洋务运动”时代的晚清蹿红了。1868年的时候，李鸿章掌舵的淮军，就率先买来了一批克虏伯四磅钢炮，一试还真好用，然后就拼命下订单。到了19世纪八十年代，经受了实战考验的克虏伯火炮，更以“钢坚击猛”享誉中国。以淮军为主的各路晚清军队，纷纷不惜血本采购。
单是1881年至1888年，李鸿章嫡系的淮军陆军精锐，就前后采购了七百多门克虏伯火炮。另外广东福建云南东北各省，也是跟风采购。左宗棠收复新疆的战斗里，48门新式克虏伯钢炮，也在关键时刻屡建奇功，杀出西征军“湖湘子弟满天山”的赫赫战功。曾雄踞亚洲第一的北洋水师，也在八年间陆续引进了六百四十六门克虏伯火炮。在那洋务运动红红火火的“同光中兴”时代，克虏伯，就是彼时晚清陆海军的硬拳头。
而且千万别以为，当时的大清只是“管买不管造”，从引进克虏伯火炮的第一天起，那一批晚清名臣们也在开动脑筋，梦想拥有克虏伯大炮的制造技术。而这，更促成了那个时代，与“克虏伯大炮”有关的另一桩大事：近代中国与德国的深度军事合作。
其实，晚清“造克虏伯”的愿望，克虏伯集团又何尝不知？为长远利益，他们也就顺水推舟，启动了与清王朝的新型合作模式：《克虏伯炮图说》《克虏伯炮操法》《克虏伯炮表》《克虏伯炮准心法》等一系列书籍，随着克虏伯炮的“蹿红”，也陆续被引进翻译进来。
同样进入晚清的，还有克虏伯的“售后服务”：瑞乃尔、艾德温、包尔等克虏伯集团的技术人员，多次来到中国，除了推销克虏伯火炮外，还在中国各地兵工厂担任技术顾问，甚至在各地军事学堂教书。发展到十九世纪末，著名的汉阳铁厂和湖北兵工厂等近代工业，也都得益于克虏伯技术人员的支持。同时，与克虏伯的技术合作，也促成了段祺瑞等留学生赴德留学。不夸张说，晚清“洋务运动”里的诸多工业大事件，都有克虏伯的“影子”。
这种“如影随形”般的合作，叫克虏伯集团赚得盆满钵满，却也给一抹黑的中国近代军事工业，成功点亮了一盏指路灯。志在“自强”的中国近代军工业，就这样高速发展起来了。
尤其突飞猛进的，就是晚清的火炮制造业。自从引进克虏伯火炮后，“克虏伯技术”就成了近代中国军工的标杆，各种各样的克虏伯火炮，从此被掰碎了研究：1881年，山东机器局成功仿制了克虏伯炮弹，金陵机器局也在19世纪80年代，成功制出了克虏伯小型火炮。1890年至1894年，得到克虏伯技术支持的湖北兵工厂，已经实现了对克虏伯火炮、弹药、炮架的系统生产体系。
虽然以张之洞的话说，此时清末的火炮制造业，比起克虏伯的核心技术还“尚隔一层”，但是，这惊人的发展速度，正拉近着彼此的差距。
与之相呼应的，更是晚清日新月异的火炮技术：19世纪中叶时还无力自造近代火炮的清王朝，到了甲午战争前夜，已经可以生产当时世界最先进的后膛管退炮，且“技艺不下去任何欧洲工厂工人”。比起同时代的日本来，清王朝的制炮工业，直到1893年时，还领先日本九年以上。对克虏伯的引进与仿制，成为那时代苦苦追赶世界先进水平的中国军工业，至关重要的助推。
尽管，如此先进的火炮，依然敌不过晚清军事的腐败，依然难以挽救甲午战争的耻辱结局。但其中的辉煌，却有着超越历史的意义：晚清王朝对克虏伯的引进以及相关军事合作，是中国近代史上一场“双赢”的典范。倘若晚清王朝的每一件事情，都拿出引进学习克虏伯的精神头来，那个落后挨打的时代，至少，会少一些遗憾！
