与呼吸有关的肌肉主要是呼吸肌，呼吸肌包括肋间外肌和
膈肌。呼吸肌是属于
骨骼肌，受躯体运动神经支配。除此以外还有其他的辅助呼吸肌，如
胸锁乳突肌，胸肌和背肌等也参与收缩，使胸廓更大的扩展，用力呼气时则除吸气肌舒张外，还有腹壁肌、肋间内肌等辅助呼吸肌主动收缩使胸廓进一步缩小，此时呼气动作也是主动过程。
在临床上膈和肋间外肌属于呼气肌，膈受膈神经支配，收缩时其穹窿圆顶下降，使胸廓上下直径增大，同时使腹腔脏器下移，腹内压升高，腹壁向外突出，肋间外肌受肋间神经支配，收缩时使肋骨上抬并外展使胸廓前后左右直径增大。
