主船体是指强力甲板及以下由船底、舷侧、甲板、艏艉与舱壁等结构所组成的水密空心结构。
船底为主船体的底部结构,有单层底和双层底两种结构形式。其横向两侧以圆弧形式逐渐向上过渡至舷侧,该圆弧形式过渡部分称为舭部。主船体两侧的直立部分为舷侧。
两舷舷侧在过渡至近船舶前、后两端时,逐渐成线型弯曲接近并最终会拢,该两会拢段部分分别称为船艏(afore)和船艉(stern),其中前部的线型弯曲部分称首舷(bow),后部的线型弯曲部分称尾舷(quarter)。
构成船底、舷侧及舭部外壳的板,通常称船舶外板,俗称船壳板。主船体内垂向方向上布置的结构称为舱壁,有横舱壁和纵舱壁两种。