F-35战机
加拿大政府起初于2010年就计划采购65架F-35战机,后因采购成本过高计划搁浅。2015年,新政府上台后否决了前期不竞标就直接采购的方案,并认为其他军事领域的需求更紧迫。2017年,加拿大启动“下一代战斗机”采购计划,竞标者除F-35战机外,还包括“超级大黄蜂”战机、“阵风”战机、“台风”战机和“鹰狮”战机。其后,加拿大政府与洛克希德·马丁公司就具体型号、采购价格、配套设备等进行了数月谈判,才敲定了当前的方案。加拿大国内媒体评论称,10余年后,政府在花费大量人力财力后,终于作出和当初一样的采购决定。
加拿大在经过长时间考量后,再度选定F-35战机,主要有3方面原因。
一是战机升级换代的直接需求。加拿大空军目前的主力战机CF-18自1982年起开始服役,到2032年将全部达到最高服役年限。为此,加拿大在此次采购方案中向洛克希德·马丁公司明确提出交付时间表:2026年接收4架、2027年和2028年分别接收6架,其后4年每年接收18架,到2032年前全部接收完毕。
二是国防产业发展的经济需求。作为F-35战机项目的初始参与国之一,加拿大航空产业超过110家企业参与F-35战机项目的全球供应。加拿大国防部长阿南德称:“此次F-35战机采购计划,每年将为加拿大国防产业贡献超过4亿加元,并创造近3300个工作岗位。”她还表示:“加拿大国防航空产业已累计从F-35战斗机项目获益超过40亿加元,未来这一数字将继续攀升。”
三是追随美国开展防务合作的政治需求。采购方案公布时,加拿大总理特鲁多即将在墨西哥出席北美领导人峰会,并将与美国总统拜登会晤。外界称,这是加方为会谈准备的“见面礼”,此举将进一步巩固美加防务合作。