日本这块土地上有人类活动的历史，最早可以追溯到十三万年前，从考古发现的证据表明，日本的旧石器时代出现于三万二千年前，大约在距今一万到八千年的时候，日本进入绳纹文化时期，所谓的绳纹文化，即是以绳纹陶器定名的文化期，有点类似于中国的仰韶文化（时间并不同），从北海道到冲绳，日本各地都有这种绳纹陶器出土，这种陶器是指用植物纤维搓卷成各种类型的绳索，通过手将绳索线段在陶器表面滚压出各种类似绳索纹样的陶器，这种陶器一开始为烧煮食物的炊器，又是可供储藏承载器，后来又发展至丧葬用的明器。
一、
上图为东京国立博物馆藏绳纹中期（公元前2500—前1500年）深钵型陶器，纹饰有跃动雕刻之感，器高59.6厘米，为大型类陶器。日本的文化虽受到中国朝鲜大陆文化的深刻影响，但绝不是大陆文化的一种附庸，其文化从最初时开始，就有着强烈的独特性，这点可以从绳纹时代的各种陶器上得出认识。
二、
上图为山形县出土，山形县立博物馆藏绳纹中期陶器，高45厘米，其发型及身体曲线流畅优美，脸部未作详实刻画，但极能激发想象。
三、到了公元3世纪左右，日本进入弥生时代，此时为金石作为生产工具并用的文化时代，青铜礼器及铁器陆续出现，至于弥生文化的名称，则是最初发现这个时代的陶器的地点在东京本乡的弥生町。青铜铎可以算是弥生时代特征的青铜礼器。这种形制的铎，也是日本特有的器物。
上图为日本冈山市高冢遗址出土凸线流水纹青铜铎，高58厘米，公元1-2世纪时铸造，这种青铜铎无法与华夏中原地区的商周青铜器相比，然而，作为对于当时的日本来说，都是青铜铸造的巅峰之作，其作为祭器，极富装饰性。
四、在公元1.2世纪的时候，日本出现了一个名为“邪马台”的女王国——这是当时日本诸多小国中的一个，这个国家的女王名为“卑弥呼”，在曹魏景初三年（公元239年）向中国派遣使臣，愿意向当时的曹魏臣贡，作为“亲魏倭王”，其被赠予金印紫绶的同时，还得到很多赏赐，包括“铜镜百枚”，从考古出土的文物来看，日本岛根县加茂町神原神社古坟出土的三角缘神兽镜上，就有景初三年的年号。所谓的三角缘神兽镜，即铜镜的背面上铸有作为神仙的三神三兽。
人们一直以来都认为这种铜镜出自中国，可中国本土的考古发现及存世文物中，上没有这样类型的铜镜，故而人们将这种铜镜视为日本制作的本土器物。
五、
上图原藏于法隆寺的思维菩萨铜像，总高41.6厘米，台座下有铭文，证其制作年代为推古十四年（606年），具体铭文为：“岁次丙寅年正月生十八日记高屋、大夫为分韩妇夫人名阿麻古愿南无顶礼作奏也”。
六、法隆寺献东京国立博物馆藏七到八世纪之白檀香：
传说法隆寺是圣德太子于飞鸟时代建造的寺庙，而这位圣德太子，是日本世代尊崇的政治领袖，公元592年，推古天皇即位，立外甥圣德太子为皇太子，次年德太子辅佐天皇摄政，史书记载其制定《冠位十二阶》、《十七条宪法》等章法制度，从而确立天皇为中心的中央集权。
七、
上图中为正仓院南仓所藏之十二棱镜，也叫“黄金瑠璃钿背镜”，俗称七宝镜，所谓的七宝，是为一种在金属之上施釉的制镜工艺，此镜非铜制，乃以白银为料，镜背用贴金银片以装饰镜缘，另以金银线条勾勒出六枚花瓣，交层相叠，中心花芯为镜钮，各花瓣上褐、淡绿和深绿三色的彩釉，精美绝伦，现存世八世纪的七宝镜，唯此一面，珍贵至极。
八、
上图为正仓院藏八世纪瑇瑁螺钿八角箱，瑇瑁本是一种海龟，这里指以其壳甲制成的装饰品，《汉书》有云：“宫人簪瑇瑁，垂珠玑。” ；南朝鲍照《拟行路难》诗云：“奉君金巵之美酒，瑇瑁玉匣之雕琴。”中古时，达官显贵对制成的梳子、扇骨、琴板等物什趋之若鹜；螺钿，又称“螺甸”、“螺填”，指的是将螺壳与海贝磨制成人物、花鸟、文字图形的薄片，镶嵌在木质器物中的一种工艺，用瑇瑁螺钿作材料装饰极为珍贵难得，只为皇室和集权的贵族才能享有，正仓院藏有多件瑁螺钿器物，这件八角箱可作为代表。
九、严岛神社藏桃山时代甲衣：
十、静嘉堂藏贝壳画：
福冈市位于九州岛的北端，濒临一片汪洋——那便是日本海了。市东伸出一
条狭长的半岛，宛如一只巨臂，深情的拥着美丽的博多湾。就在这巨臂的西北对
角，仅隔一泓碧水，竦峙一座小山，名曰志贺岛，现已筑堤相连，再与邻近的能
古岛联袂，构成一道天然的屏障，挡住北来的寒风，使美丽的博多湾在十冬腊月
也显得十分的迷人!
志贺岛方圆数里，貌不惊人，但由于那里有一个“金印公园”——被日本列
为“国宝”的“汉委奴国王”金印即在这里被发现——因而名闻遐迩。这方金印
是中日两国交往的重大历史见证，价值连城，尊为“国宝”，那是当之无愧的。
范晔《后汉书·东夷列传》记载：“建武中元二年，倭奴国奉贡朝贺，使自
称大夫，倭国之极南界也。光武赐以印绶。”后汉建武中元二年相当于公元57年，
距日本现存最早的两本史书《古事记》(712)和《日本书记》(720)的问世，在时
间上要早六七个世纪。因此，这方金印长埋地下，尚未重见天日之时，日本一些
史学家往往不相信《后汉书·东夷列传》那段记载，有人甚至认为是范晔的游戏
史学家往往不相信《后汉书·东夷列传》那段记载，有人甚至认为是范晔的游戏
文字。然而，历史常常就有惊人的巧合，那方汉光武刘秀赐予倭奴国王的金印偏
偏就在日本光格天皇天明四年(清乾隆四十九年，公元1784年)，由于一个偶然的
机会，在当时筑前国(诸侯国)糟屋郡志贺岛的叶崎(今福冈县糟屋郡志贺町)奇迹
般地出现了!
发现这方金印的人是一位普通农民，名叫甚兵卫。那天他在田里修整沟洫，
掘土时铁铲碰到一块四方石头，当他竭力搬动那石块时，忽见石隙中闪出一道耀
眼的金光。他好奇地用手去掏，摸出一块金属小方块，用水冲洗干净后，发现上
面刻有文字。他带回家找胞兄喜兵卫，喜兵卫也不知究竟，于是带到福冈市内，
请米店主人才藏鉴定，才藏看后断定是块纯金，愿出相当价钱收购，打算用来做
刀把上的坠子。由于出价不能满足喜兵卫的要求，况且他还没有征求弟弟的意见，
于是带回家去秘密收藏起来。
不到半个月，此事被当地地主长谷川武藏知道了，他突然登门造访，对喜兵
卫兄弟说，外面风声很紧，如果不赶快把金印上交，让郡司衙门知道了，连他的
日子也不好过，喜兵卫兄弟怕惹来不祥，于是备了一份文书，把这方金印送了上
去。当地学者看了金块上的刻字，才知这一发现的重大意义。后来，金印由藩主
黑田家以白银50两买下。其后一直为黑田藩主的后裔所深藏。
金印现存大濠公园内的福冈市美术馆。印形四方，宽2.3公分，厚0.8公分，
上部把手是近乎蛇形的雕刻，全部重量为 108克。印面文字系阴文篆书体“汉委
奴国王”五个字，分成三行：第一行为“汉”字，第二行为“委奴”，第三行为
“国王”。字体刚健朴厚，饶有汉代刀法遗风，绝非后人仿造所能奏效。不过，
自金印发现后，也确有一些人怀疑是黑田藩主的伪作，理由是普通汉印一般最后
一字必为“印”或“章”字，印把当为龟形而不是蛇形，其中的“国”字亦非汉
一字必为“印”或“章”字，印把当为龟形而不是蛇形，其中的“国”字亦非汉
室敕封外夷印章所应有。这些质疑，后经秦汉印玺专家们的深入研究，总算一一
澄清了。他们认为上述诸点并非汉代赐予异域君长的印玺的通则，就一寸见方、
阴文、上冠“汉”字诸点以及该印的造形而论，这方金印是汉光武所赐“倭奴国
王”的真印，应该是无容置疑的。
传说是天照大神派他的孙子琼琼杵尊代替大国主去统治出云地方时送给孙子的。琼琼杵尊就是依靠这三件神器的保护，在出云建立了稳定的政权，从此世代相传。成为历代天皇标榜正统的三件宝物。
八尺勾玉是一种绿宝石做成的项链，代表了日本葱绿的岛屿。它由被琢磨成不规则的蝌蚪形的宝珠夹杂着一些椭圆形的宝珠串连而成。在1185年坛之浦海战时，安德天皇带着它葬于海底，从此下落不明。
神镜是一面象征智慧的青铜镜，是公元一世纪的产物，放在伊势神宫的圆顶祠殿中。神宫位于一个附视大海的半岛上，传说日本第一任天皇就是在这个岛上长大。如果有人能注视这面神镜，他就能象透过一块玻璃那样，隐约见到天照大神的神容，并与她心灵相通。但在经历了公元960年、1005年和1040年神宫的三次大火后，神镜已经被彻底焚毁。
草稚剑是一把象征了力量和权利的宝剑，也是三件神器中保存时间最久的一件。它曾被妥善的保存在名古屋的热田神殿中，直到第二次世界大战期间被美国的B-29型飞机投下的炸弹所毁。
至此，三件神器已经全部损失。目前日本所用的三件神器均为复制品。
