因为中世纪时期是欧洲最为混乱的时期，也是其经济、政治、文化、军事等全面停滞发展的时期，当时的欧洲居民生活在水深火热之中，所以被称为黑暗时期。
1、政治的黑暗、政权的分散：自罗马帝国衰亡后，中欧、西欧被来自东欧的日耳曼民族统治，日耳曼民族又有很多种族，因此相互征伐不断，如法兰克帝国、神圣罗马帝国、英格兰王国、教皇国等等，这些国家相互征伐、动乱不已，而且中世纪时期虽然是欧洲的封建时期，但却不集权、不统一，类似分封制的封建制度导致封建国家缺乏强有力的基础，例如神圣罗马帝国、皇帝仅仅是一个称号而已。而封建地主又对百姓盘剥，加之战乱不断、瘟疫横行，民不聊生。
2、宗教的干涉：这一时期的基督教对各国的干扰极强，甚至对政权的建立、稳定都十分重要。宗教严格的控制文化教育、人们的生活：一方面他们严格要求中下层教士及普通百姓，另一方面，上层教士又和封建势力相勾结，腐败没落，压榨百姓和人民，中世纪的宗教裁判所又有极大的权力，可以处死他们所认为的异端分子，由于思想、科学被严格控制，这一时期的欧洲思想、文化、科学鲜有成就。
3、经济的没落，由于盘剥严重、科技落后，这一时期的经济几乎没有发展，没有进步就代表了落后；
4、瘟疫盛行：宗教的干涉，科技的落后，医学的不发达，导致瘟疫的盛行，540年~590年查士丁尼瘟疫导致东地中海约2500万人死亡；1346年到1350的鼠疫导致欧洲约2500万人死亡，灾难极大地打击的了欧洲的经济、政治甚至人口的发展。
简而言之，这一时期的欧洲百姓生活在一种暗无天日，毫无希望的生活里，所以被称为黑暗时期。
