火线的剧情大纲
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这里只对剧情主线进行概括。 首季主要讲述巴尔的摩市警察对巴克斯戴尔贩毒集团的调查。
调查全因警探吉米·麦克纳提而起。在对迪安吉拉·巴克斯戴尔的庭审中，关键证人临时翻供，使得迪安吉拉成功脱罪。庭后，麦克纳提向法官丹尼尔·费兰透露，目击证人可能是受到被告的舅舅——伊旺·巴克斯戴尔手下人的威胁才被迫改了口，因为他在庭审现场看到了伊旺的副手斯丁格·贝尔以及其他几名团伙成员。麦克纳提还告诉费兰法官，巴克斯戴尔团伙涉嫌大宗毒品交易以及多宗谋杀悬案，但没有人调查他们的犯罪行径。
费兰法官于是向警察局高层抱怨，令高层倍感尴尬，于是他们责令组建一支专案组对巴克斯戴尔进行调查。但是高层并非真心想调查该案，而只是为了敷衍法官。一场博弈在希望侦办此案的警官与阻挠侦查的上司间展开，而专案组的指挥官塞德里克·丹尼尔斯则夹在中间，进退两难。
同时，巴克斯戴尔团伙内部也有矛盾。另外他们同以抢劫毒贩为生的奥马·利特间的争斗，造成了多人死伤，这进一步引起了警方关注。在此期间，迪安吉拉因自己的犯罪生活以及由此对他人的影响倍感良心不安。
警察展开街头抓捕，并希望能从街头毒贩瓦伦斯那里得到线索，但都没有多少进展。最终专案组开始采用电子监听设备，对团伙成员使用的公用电话和呼机进行监控。但却导致调查进入上层划定的禁区，触及政治献金等问题。伊旺手下的一位小头目被另一队警察逮捕后，上司要求就此结案。基玛·格雷戈斯警探在行动中受伤，令其他警官情绪激动，结果打草惊蛇。巴克斯戴尔团伙因此怀疑自己正受到警方调查，开始着手清除所有可疑人员，并弃用公用电话和呼机。
在斯丁格·贝尔的授意下，瓦伦斯被儿时伙伴博迪和普特射杀。迪安吉拉在为舅舅转移大量毒品时被抓，当得知瓦伦斯的死讯后，他决定供出舅舅和斯丁格。但其母劝导他要以家族事业为重。最终，专案组对伊旺从轻发落，他的手下威毕·布瑞斯则为大部分谋杀指控背黑锅，其中有一些甚至并不是威毕所为。斯丁格逃过起诉，继续运作巴克斯戴尔的犯罪王国。由于违抗上司命令，丹尼尔斯和麦克纳提都被调动到冷衙门。 第二季的焦点转向港口的蓝领工人，他们时常借助集装箱走私毒品和其他违禁品。该季同时也讲述了巴克斯戴尔团伙如何在群龙无首的情况下继续发展。
麦克纳提由于触怒上司，被调到了水上巡逻部门这样的“冷衙门”，但他却在一次巡查中发现了一个装有14具女尸的集装箱。麦克纳提不顾上司的阻挠，努力想查出谋杀案的真相。与此同时，区长官斯坦·瓦柴克（Stan Valchek）因为教会捐款问题和港口工会主席弗兰克·索伯塔结怨，瓦柴克因此要求建立专案组调查索伯塔。塞德里克·丹尼尔斯得到瓦柴克的女婿普兰兹的举荐，负责调查该案，并可以自行选择合适的下属。
港口的蓝领工人工作艰辛，加之港口开工不足，生活难以维系。作为工会主席，索伯塔希望游说政客，振兴港口。为了筹集资金运作此事，索伯塔选择从事走私活动。他的儿子和侄子因为没有别的谋生门路，也都随他进行走私。
索伯塔专案组在调查中得知，麦克纳提发现的那些女尸同该案有重大关联，那个集装箱原本是要从港口走私过去的。他们重新使用监听手段，借此摸清了犯罪链条，并顺藤摸瓜找出了上游的指挥者“希腊人”。但瓦柴克对于办案焦点的转移大为不满，要求FBI介入。“希腊人”通过在FBI中的线人得知此事后，开始加紧打通巴尔的摩市高层。
由于分赃不均，索伯塔的儿子雷吉谋杀了“希腊人”的一个下线，遭到逮捕。索伯塔也因走私被捕，救子心切的他同意和专案组合作。但是“希腊人”通过FBI得知此事，设法杀掉了索伯塔。专案组的努力使得十四女命案真相大白，但元凶已死。一些和“希腊人”有联系的毒贩和中级头目被捕，但他本人和二号头目都顺利脱身。区长官对于索伯塔被捕十分满意，高层认为该案取得巨大成功，但专案组成员却觉得是一大失败。
伊旺和迪安吉拉入狱后，巴克斯戴尔团伙在斯丁格·贝尔的领导下仍继续进行着毒品贸易。迪安吉拉在目睹舅舅设计谋杀数名囚犯，并嫁祸给涉嫌腐败的看守后，毅然决定和家族断绝关系。最终斯丁格下令杀死迪安吉拉，并且伪装现场，造成自杀的假象。伊旺不知道是斯丁格在幕后捣鬼，为外甥的死感到悲伤。
此时的斯丁格受到供货商流失和产品质量低劣的困扰。他瞒着伊旺，将其一半的领地拱手让给乔，以换取乔的毒品货源。伊旺并不知道这笔交易，误以为乔和其他毒贩之所以敢侵犯他的领地，是因为巴克斯戴尔团伙缺少打手，于是他雇佣了莫邹大哥（Brother Mouzone）。斯丁格为了解决此事，欺骗奥马说莫邹大哥是之前杀死他恋人的凶手。复仇心切的奥马射伤了莫邹，但很快意识到斯丁格在说谎，及时拨打911求救。莫邹痊愈后离开了巴尔的摩，斯丁格得以继续和乔进行交易。 第三季，焦点重新回到活跃于街头的巴克斯戴尔团伙，但是视角也扩展到政治领域。该季引入了汉姆斯特丹（Hamsterdam）这一新支线剧情，以探讨在部分人烟稀少的街区对非法毒品交易及卖淫的“事实性”（de facto）合法化会有怎么样的潜在积极作用。这种做法在阿姆斯特丹和其他欧洲城市带取得了积极成果，减少了市内的街头犯罪，使得高危人群得以享受医疗及社会保障服务。这些都是对早先剧情暗示的延续。
巴克斯戴尔团伙过去的贩毒大本营——塔楼被毁，团伙因此决定让毒贩重新进入巴尔的摩街头。作为揭开囚犯死亡“真相”的奖励，伊旺提前获释。斯丁格·贝尔通过和其他毒枭合作，共享领地、产品及利润，继续推行组织改革。但斯丁格的合作建议遭到新兴团伙头目马洛·斯坦菲尔德的拒绝。伊旺不顾斯丁格的劝阻，决定采用武力夺取马洛的地盘，两个帮派展开了一场恶战，多人死亡。
奥马借机继续抢劫巴克斯戴尔团伙。有了新男友丹提（Dante）及两个女性的帮助，他的抢劫行为更加令伊旺头痛。在一次抢劫中，奥马的一名助手被射伤，而巴克斯戴尔团伙的一名打手被杀。贩毒导致的暴力事件愈演愈烈，使得现任重案组组长塞德里克·丹尼尔斯开始介入调查。
议员汤米·卡瑟提开始为市长竞选做准备。他操纵一名同僚反对市长，分流黑人选票，又雇佣了一位经验老道的竞选主管，开始加大自我宣传。
即将退休的区长官霍华德·考文决定为自己的辖区带来切实的改变。目睹塔楼被毁后，毒品贸易迅速向之前未受侵袭地区蔓延的现象，他想出了解决之道 。他瞒着总部自行在辖区里划定了贩毒区，在这里贩毒不受惩罚，但在其他地方则会受到严厉打击。这样的举措颇有成效，成功降低了辖区内的犯罪率。但是上司和政客最终得知此事，其中也包括卡瑟提。他借题发挥，发表了长篇演说大肆渲染此事。由于上层施压，考文草草终止了改革并接受降职处分 ，拿着大打折扣的退休金回家养老。
前贩毒团伙打手丹尼斯·怀斯和伊旺同时获释。他希望能痛改前非，努力适应自由人的生活。他曾尝试做体力劳动者，但最终还是重操旧业，为伊旺工作。当意识到自己无心杀人后，他转而用从伊旺那里借来的钱兴办了一家服务于青少年的拳击馆。
重案组得知斯丁格正尝试购买地产进行开发，以实现自己成为合法商人的梦想。但经验不足的他在碰了一连串钉子后，重新将重点转回贩毒。斯丁格认为他们和马洛的战争只会毁了一切，于是向考文透露了伊旺武器藏匿点的信息。但是斯丁格本人也已经被伊旺出卖了：莫邹大哥回到巴尔的摩，找到奥马帮助。他告诉伊旺，自己必报受伤之仇。而伊旺想起了斯丁格违抗自己命令，尝试杀死莫邹大哥的事情。或许是对外甥之死耿耿于怀（斯丁格已向他坦白了一切），抑或是担心自己在巴城外的名声受损，伊旺告诉莫邹，斯丁格将会去视察建筑工地。在那里，莫邹和奥马困住斯丁格并射杀了他。
考文将伊旺的武器库位置告知了麦克纳提。通过线人之前出售给团伙成员的装有监听设备的手机，重案组得以将伊旺和他的大部分手下逮捕。巴克斯戴尔犯罪团伙就此瓦解，可是马洛团伙开始抢占它的地盘。因此西巴尔的摩的贩毒现状并没有任何改观。 第四季将视野扩展到了教育系统，但仍然在关注第三季中引入的市长选举这一剧情线，同时还深入描写了马洛贩毒团伙。
该季引入了四个新角色：杜奎·维姆斯、兰迪·瓦格斯塔夫、内蒙德·布瑞斯（威毕·布瑞斯之子）和迈克尔·李，四位升入八年级的西巴尔的摩学生。普兰兹也开始在他们读书的学校任教。尽管有老教员的指导，但他还是很难维持好课堂纪律，让学生专心听讲。内蒙德和迈克尔相继为博迪跑腿。博迪独立贩卖乔的毒品，小有成绩。
冷血的马洛开始统治西区街头，利用谋杀和胁迫等手段让人们购买他的劣制毒品，但他缺乏经营头脑。他的打手克里斯·帕特洛和斯努普杀人之后，将尸体藏匿在排屋中，防止过早被人发现。许多罪犯的神秘失踪，让调查马洛的重案组和追查谋杀的凶杀调查组都大惑不解。马洛劝博迪为自己卖命，还试图将迈克尔招到麾下。
麦克纳提享受着担任巡警的安逸生活，并与毕迪·罗素同居，他还拒绝了现任西区区警长塞德里克·丹尼尔斯的提拔。警探基玛·格雷戈斯和莱斯特·福瑞蒙作为重案组的组员，开始着手调查伊旺·巴克斯戴尔的政治献金问题，并传唤多名要员接受调查。在市长克拉伦斯·罗伊斯的要求下，他们的行动被局长埃尔文·巴瑞尔叫停。当意识到自己的小组受到上层越来越严密的监控时，两人双双离开，调往凶杀调查部门。
同时，市长竞选接近尾声。罗伊斯貌似稳操胜券，但当卡瑟提开始拿该市的犯罪问题说事时，罗伊斯的选情急转直下。最终卡瑟提在初选中获胜，并轻松当选巴尔的摩市新任市长。卡瑟提希望减少犯罪，因此他开始限制布瑞尔的权限，提升更有能力的丹尼尔斯，并计划将来把他晋升为局长。
其他老面孔也在普兰兹执教的学校登场。霍华德·考文加入了一个潜在犯罪分子调查研究小组。丹尼斯·怀斯仍在经营拳击馆，还协助学校抓逃课学生。巴伯斯开始照顾一个名叫夏罗德（Sherrod）的流浪儿，并希望他能上学，不会像自己一样缺少教育。两人后来经常遭到一名吸毒者的攻击和抢劫。
普兰兹在学生方面进展不大，一些学生开始逃课。内蒙德被转到研究小组手下，在那里他逐渐受到考文的感化，并开始尊重考文。兰迪在绝望之际告诉校长助理有关一宗谋杀案的信息，并接受警方讯问，也因此被同学视为“告密者”。迈克尔对周围包括普兰兹、怀斯和博迪在内的大人十分冷漠，而这些大人都觉得他前途无量。当迈克尔认为他必须将继父赶走，以保护他的小弟时，他给自己唯一信任的人——克里斯打了电话。这使得他和马洛团伙的关系更加密切，并最终入伙。在普兰兹的教导下，杜奎通过社会推荐进入高中，但因此必须中断他们的友谊。
乔在奥马和马洛间制造冲突，希望劝说马洛加入新日集团（New Day Co-Op）。在遭到奥马打劫后，卡罗将一桩谋杀案嫁祸在奥马身上，企图在监狱里杀死他。但奥马在邦克的帮助下洗清了罪名。得知是马洛陷害自己后，奥马将集团的出货悉数劫掠走，以报复马洛和乔。与此同时，包括马洛在内的集团成员因为出货被劫对乔感到不满。为了满足马洛的要求，乔让他和斯皮罗斯·旺达斯会面。在得知乔和“希腊人”有联系后，马洛开始深入调查两人在巴尔的摩贩毒网中所扮演的角色。
莱斯特·福瑞蒙发现了克里斯和斯努普藏匿的尸体。博迪同意和麦克纳提合作，指证马洛及其团伙，但在街头被欧-道格（O-Dog）杀害。巴伯斯准备了氰化钠，想毒死经常欺负他们的吸毒者，却导致不知情的夏罗德偷吸而毙命。巴伯斯向警方自首，在上吊自杀未遂后，被送往了戒毒所。迈克尔加入马洛的杀手行列，并独立运营一个街角的毒品贸易，杜奎也离开高中和他一起工作。因为和警察合作，兰迪的房屋遭到同学的燃烧弹袭击，致使其母受伤住院，兰迪本人则被送往看护所。考文发觉内蒙德所具有的优良品质，并收养了他。卡瑟提向警局保证会提高待遇，创造一个新的城市环境，丹尼尔斯将之前的大部分警员重组重案组，开始调查马洛·斯坦菲尔德。 HBO于2006年9月12日宣布第五季为《火线》的最后一季，将有13集，但后来又缩减为10集 该季主要关注的是新闻媒体及媒介消费习惯。。该季讲述了《巴尔的摩太阳报》报社的日常工作，剧情中的一些要素都是源于真实事件（例如杰森·布莱尔的《纽约时报》丑闻），一些角色也是以《太阳报》的工作人员为原型的。据西蒙在一次采访中所言，本季的主题是关注“什么新闻会得到报道，什么新闻则只字不提，以及为什么在报道之后一切如旧”。剧中对于报社追逐利润，记者数量的减少以及新闻人对报道质量热情不再等问题都有描写，同时还涉及到居无定所的问题。在采访中西蒙指出，或许除了巴尔的摩的拉美裔移民潮以外，没有什么话题足够用来创作第六季。他又补充道，鉴于编剧团队中没有人会说西班牙语，对该市拉丁裔人口更是缺乏了解，因此整理素材的工作会很繁琐。
第五季故事开始于第四季结束后15个月，卡瑟提市长开始削减警方预算以弥补教育支出的赤字，这迫使对马洛·斯坦菲尔德的调查停止。塞德里克·丹尼尔斯组成了一个专案组，重新调查参议员戴维斯的腐败问题。麦克纳提回到凶杀调查组，为了消解抑郁，他开始沉迷于酒精和情色。麦克纳提为了让警察部门重新获得资金支持，决定伪造证据，捏造出一个谋杀流浪汉的连环杀手。
《巴尔的摩太阳报》同样面临银根紧缩的问题，资金拮据使得编辑部无法保证报道范围覆盖全市，因此错过了很多重大新闻。野心勃勃的记者斯科特·坦普林顿开始暗地里编造新闻情节。局长布瑞尔则继续伪造犯罪数据，直到副局长瓦柴克向卡瑟提市长泄露了未修改的数据才东窗事发。卡瑟提开除了布瑞尔，并提拔丹尼尔斯取代他。坦普林顿在报道上错误地将布瑞尔的离职归咎于丹尼尔斯，为了报复，布瑞尔将丹尼尔斯拥有不明资产的文件交给了奈瑞斯·坎普贝尔（Nerese Campbell）。
在摆脱调查后，马洛开始着手扩充实力。他从乔那里了解到洗钱以及逃避调查的方法。此时乔对马洛毫无用处，最终被杀掉。马洛取代乔“希腊人”交易，并篡夺乔在新日集团中的位置。马洛派克里斯和斯努普杀死奥马的导师布奇（Butchie），迫使已经洗手不干的奥马·利特重新出山。尽管迈克尔·李常公开质疑上级命令，但他继续为斯坦菲尔德充当打手。迈克尔用自己所挣的钱，为杜奎和弟弟巴格（Bug）提供住所。杜奎希望摆脱贩毒，改变人生轨迹。
奥马回到巴尔的摩复仇，却遭到伏击，不得不从窗口逃出。尽管伤着了腿，但是奥马继续追杀斯坦菲尔德团伙成员，偷窃、毁掉他们的钱和毒品，扬言马洛没有胆量直面他。才刚刚开始复仇计划的他，最后却被斯坦菲尔德手下的一名小毒贩克纳德（Kenard）杀死。
坦普林顿声称已经和麦克纳提编造出的连环杀手取得联系。编辑奥古斯塔斯·海耶斯对此抱怀疑态度，但他的主管却相信坦普林顿的谎言。报道引起了广泛关注，迫使卡瑟提将关注无家可归者列入自己竞选州长的议题中，并为警察局追加拨款。
住在妹妹地下室里的巴伯斯戒掉了毒瘾，他找到了一份出售《巴尔的摩太阳报》的工作，并为一个慈善食堂担任志愿者。巴伯斯发现自己很难从失去夏罗德之痛中完全恢复，但是在《太阳报》记者麦克·弗莱彻的帮助下，向戒毒交流班的成员们敞开心扉。弗莱切对巴伯斯进行了报道。
托马斯·豪克遭解职后在斯坦菲尔斯的律师莫里斯·列维的手下担任调查员，他将斯坦菲尔德的电话号码透露给警察部门。邦克对麦克纳提伪造连环杀手的做法深感厌恶，希望莱斯特·福瑞蒙能够劝导他。但福瑞蒙却帮助麦克纳提圆谎，用得来的追加拨款开始了对斯坦菲尔德的非法监听。邦克开始疏远他们，并重新开始调查排屋谋杀案件（见第四季）。邦克的努力最终使得克里斯·帕特洛被捕，罪名为涉嫌谋杀迈克尔的继父。
福瑞蒙和林德·西德诺掌握了足够多的证据，得以逮捕斯坦菲尔德和他的大部分高级头目，并缴获了大量毒品。斯坦菲尔德怀疑迈克尔是线人，于是命令斯努普干掉他。迈克尔意识到自己被陷害，杀掉了斯努普。为了保护杜奎和巴格，他暂时将他们分开。他以金钱相诱，说服一位姑姑收养巴格，并许诺之后会给更多钱。没有了靠山，杜奎只能和吸毒者住在一起，而迈克尔成为一名持枪抢劫者。
麦克纳提困于自己精心编织的谎言，无法分享福瑞蒙成功的喜悦。他为自己伪造犯罪现场，浪费大量人力搜捕并不存在的杀手感到愧疚，于是告诉了基玛·格雷戈斯自己的造假行径，避免她将时间继续浪费在此案上。格雷戈斯将这个骗局的真相透露给丹尼尔斯。但当丹尼尔斯和伦达·珀尔曼向卡瑟提市长报告此事时，卡瑟提却要求警方组织抓捕行动，因为这事关他竞选的成败。
戴维斯成功脱罪，但是福瑞蒙以联邦起诉相要挟，逼迫他提供情报。从他口中，福瑞蒙得知列维涉嫌在法院中安插内线，并从他那得到法院文书信息，以便于自己和其他律师为他们的贩毒金主辩护 ，并将其告诉了珀尔曼。列维十分害怕，而赫克发现马洛的逮捕令上所列的信息来源可能来自于非法窃听，这可能会使整个案件的调查毁于一旦。列维向珀尔曼摊牌，珀尔曼则以列维的间谍活动要挟，最终迫使列维同意让自己的辩护对象接受认罪协商。列维在保证马洛有条件释放的前提下，让他的下属都被处以重刑，珀尔曼却坚持马洛必须洗手不干。于是马洛将自己和“希腊人”的贩毒管道转卖回新日集团，并计划用自己赚得的利润经商，但仍然禁不住街头贩毒的诱惑。
抓捕行动中出现的模仿犯罪者，让麦克纳提对于自己行为产生的后果感到惊讶，他倾尽全力找出并逮捕了凶嫌。珀尔曼告诉麦克纳提和福瑞蒙，他们将再也不能参与调查工作，而且一旦丑闻被公开，两人可能面临渎职起诉。两人选择了退休，凶杀组的警探们还为麦克纳提举办了一个纪念会。海耶斯揭发坦普林顿，但主编却无视坦普林顿的造假行为，并将对任何干预、批评他们这位明星记者的人做了降职处分。卡瑟提给丹尼尔斯施压，要求他伪造数据以协助自己赢得大选。丹尼尔斯拒绝后坎贝尔介入，威胁要将丹尼尔斯不光彩的过去抖出来。丹尼尔斯决定悄然隐退，并在离职前提升伊利斯·卡弗为中队长。
麦克纳提职业前景堪忧，他凝视着整个城市，过去和将来的一幕幕在眼前闪过：福瑞蒙安享退休生活；坦普林顿赢得了普利策奖；卡瑟提当选州长；海耶斯离职，弗莱切顶替了他；坎贝尔任命瓦柴卡为局长；杜奎染上海洛因；迈克尔成为拦路抢劫者；珀尔曼成为法官，丹尼尔斯转行担任辩护律师；巴伯斯得到妹妹的谅解，上楼同她全家共进晚餐；克里斯与威毕双双被判终身监禁；而毒品交易依旧；巴尔的摩的人们生活同样依旧。
