这是一部明显带有“自叙传”意味的长篇小说。作者在结构上采取了带有春自创性的“个人编年史”写法,按照公元纪年分章并逐年写来。通过童年一少年视角的目击,展现出上世纪整个70年代中国社会所经历的重大转型,以及时代变迁给人民生活和心灵所带来的深刻影响。
同时,这又是一部十分独特的“成长小说”,大时代里也有个人的成长秘密,旧时代里也有于梅竹马,青春萌动和性的因感觉醒,用小说主人公的话说:“怎么都能长大。”经历过那个年代的人,可以借此回眸自己的成长岁月;出生于那个年代的人,可以借此了解你出生时的中国,本书所写出的正是几代中国人共同的记忆和经历。