有两个传说,第一是范蠡在帮助勾践复国成功之后,就带着西施隐居在西湖边上了,时人还经常能够看到二人在西湖上泛舟,第二个说法是范蠡功成身退,带着前朝跑到了北方做起了生意,最终成为了全国第一大富商。
范蠡是春秋时期的越国人,当时吴王夫差在伍子胥和孙武的帮助下灭掉了越国,大有称霸之势力,文种范蠡受勾践之托前往吴国请降,后来范蠡就帮助勾践管理国家、文种训练军队,最终以三千兵力打败了吴国,重立越国。
范蠡深知狡兔死走狗烹,飞鸟尽鸟弓藏这个道理,于是及时抽身撤退。第一个传说则是因为当时范蠡在溪边看到了西施,顿时被她的容貌所吸引了,而西施则应范蠡的才华而沦陷了,后来范蠡为了帮助勾践复国,使用美人计,忍痛将西施送给夫差,所以在灭掉吴国之后,范蠡就带着西施离开了。
第二个传说故事则是民间所流传的,后来司马迁在编撰史记时从民间了解到一些传说故事,将其编写在史书上,因而司马迁的史记上对范蠡的记载也基本与此相同,因此范蠡又有了陶朱公这一美称。
范蠡和文种帮助勾践成功复国,是勾践最大的两个功臣,但是范蠡深知勾践此人只能同苦不能共富贵,因而在勾践复国后就马上离开了,临走前还曾劝诫文种,一定要隐退,不然会引起勾践的嫉恨,为自己招来杀身之祸,但文种不听,依旧在越国做着自己的丞相。最后被勾践所杀。