乾隆帝虽然子嗣很多,但是乾隆帝也是大清最长寿的帝王,他大多的儿子都没有活过自己,等到他晚年可以选择的皇子其实不多,嘉庆帝虽然能力不及哥哥,但是他胜在比较孝顺听话,当时乾隆帝禅让帝位给嘉庆的时候,乾隆帝并没有去世,即便嘉庆继位后大清的皇权其实还在乾隆的手中,所以乾隆才会选择能力较弱但是比较听话的嘉庆为接班人。
乾隆帝是大清朝在位时间比较长的一位帝王,他一生子嗣很多,也不乏有一些能力出众之人,可惜,他的儿女缘都不重,他起初最看重的两个嫡子因为疾病都早夭了,后来虽然他还有一个十二阿哥嫡子,但是因为乾隆厌恶继后乌拉那拉氏,也就不喜爱这个嫡子十二阿哥,从此十二阿哥便抑郁成疾,20多岁也就去世了。而乾隆最看重的五阿哥也因为腿疾在25岁去世,到他晚年的时候,他是既没有嫡子也没有喜爱的皇子可以成为他的继承人了,可以勉强选择的皇子只有十五阿哥与十一阿哥。
乾隆晚年最得宠的后宫妃子便是嘉庆帝的生母令妃魏氏,她当时已经做到了皇贵妃,继后乌拉那拉氏去世后,令妃魏氏其实就是乾隆帝后宫的主要掌权人,所以当时乾隆也是爱屋及乌,比较喜爱十五阿哥,但是当时与十一阿哥相比,十五阿哥确实能力不如哥哥。
但是十一阿哥的生母金氏已经失宠,所以若说恩宠自然是十五阿哥因为母亲的原因更得乾隆另眼相看,再加上虽然嘉庆能力不足但胜在恭顺,所以乾隆最后才会决定选择嘉庆为自己的继承人。