武灵王在以绝对优势稳定了北方局势后,便不再满足于完成最初提出的目标,而是把主攻目标移到中原,以图最终完成统一大业。他已经意识到,当时具有统一实力的只有秦、赵两家,秦是他的真正对手。
于是他于二十七年,勇敢地打破了历来国君死后始立新君的传统,主动将王位让给自己钟爱的幼子赵何,即赵惠文王,并让有丰富政治经验的老臣肥义为相国,而自号为“主父”。他从烦琐的政务中解脱出来,统率他亲手缔造的骑兵,准备从河套一带南下袭秦。为了稳中求胜,赵武灵王冒着很大的危险,化装成使者入秦,窥审秦王态势,侦察关中地形,认真研究袭秦战略。
正当赵主父雄心勃勃之时,赵国内部发生了政变。由于他在立赵何为王之后,仍在长子赵章与次于赵何谁为继承王位的问题上,感情用事,优柔寡断。惠文王四年,他又欲分赵为二,封赵何于赵,为赵王,封赵章于代,为代王。正当他犹豫未决之时,政变发生了。赵章准备趁机武力夺权。他首先谎借赵武灵王之命召来赵何,企图杀赵何后自立。但还没杀掉赵惠文王赵何,叛乱之事就已败露。赵章等人为求生路,只好逃入赵武灵王居住的宫中。
赶来平叛的公子赵成和大将李兑立即包围了赵武灵王的宫殿,并将赵章等杀掉。但赵成和李兑在赵章死后未撤围。他们俩无疑想置赵武灵王于死地。因为这时法统上的国王是赵惠文王赵何,除掉赵武灵王,肯定符合赵何的利益。当然,这两人不愿背上诛君的恶名,便以围困的方法把赵武灵王逼死。最后历经三个月,赵武灵王活活饿死在沙丘宫。
因为他不愿意放弃自己手中的权力,虽然退位了,但是对于自己孩子的行踪一直都不掌握。最后,终于被自己的儿子因为不知道如何处理而活活饿死了。