熊猫是我国的国宝。它是中国的“外交使者”,为发展对外友好关系作出了不可磨灭的贡献。而熊猫作为外交史者的历史可以追溯到公元685年。这一年唐玄宗赠送给日本天武天皇两只大熊猫,从而开创了“熊猫外交”的先河。由此算来,“熊猫外交”已具有1300多年的历史。
当年唐玄宗送给日本的有一对大熊猫,按照日本的记载,唐玄宗送给日本天武天皇的是“两只白熊”,所以后世一直认为这“白熊”是北极熊。后来,还是由于中国大熊猫专家的考证说,当时长安的皇苑内就有大熊猫,因此所谓的白熊应该就是大熊猫。这是史书记载的熊猫外交第一例。
作为友好的使者,从公元685年到1982年,中国先后向外国赠送过40只大熊猫。目前在中国,生活在野外的大熊猫只有一千六百只,可以说“熊猫外交”已成为珍贵的历史,大熊猫也已完成了它的“外交”使命,被视为动物界“活化石”的大熊猫,它的可爱、憨厚、吉祥、祝福已永远留在世界各国人们的心中。
然而最著名的“熊猫外交”发生在1972年。当时尼克松访华,中美关系解冻,周恩来宣布将大熊猫“玲玲”和“兴兴”作为友谊大使赠送给美国。当“玲玲”和“兴兴”乘专机抵达华盛顿国家动物园时,受到8000名美国观众的冒雨迎接。开馆与观众见面第一个月,参观者就多达100余万,足以见得熊猫外交的影响多大。